却說顧全寶與小南京元妙觀前松鶴樓吃夜飯，討了口氣，雖未能十分清楚底細，然而那姓趙的賭客一定决煞是撫臺大人喬妝改扮的，但不知這姓鈕的老老先來打探，料必是轅上的心腹。然而申衙前既經被他踏破機關，禍在眉睫，終歸不妙。我虽與沈繼賢不見得十分要好，然我輩飯碗生計大半靠託在他身上，一朝風吹草動，樹倒胡猻同散，這事如何得了？我顧全寶不曉得也罷，現在既屬有些因頭，萬無袖手旁觀之理。鍋子防熱掇，事不宜遲，還是讓我趁早連夜趕到沈宅面談要務，好教整備，水来土掩兵臨將擋，免得迅雷不及掩耳，猛火不能脫身。顧全寶想定主意，提起腳步一直兜抄至沈宅百花巷後門來。原來沈繼賢的宅子極大，約有四百餘間房廊，前門在申衙前，後門通西百花巷，平時前後門隔斷，前門專做賭場，自己親友來往，悉從後門出進。今夜酉牌時分，顧全寶趕到，他是常常來的，故而和老金福一談便去通報。

    此時沈繼賢正與第三愛姬月娟，在暖閣子裏圍鑪飲酒，淺酌低斟，嬉言戲谑，說說玄妙觀的千人碑，講講虎邱山的點頭石。月娟粉妝玉琢，澹笑輕顰，沈老老倚翠偎紅，飽領温柔鄉樂趣。鴉鬟小婢奔走左右侍奉，真快哉快哉，南面王無此福也！丫頭春梅恰恰提了一把鉛壶，從廚房間裏出來，走到宅門口，聽得咳嗽之聲，知是有人要見主人，遂問道：“啥人？”顧全寶聽是小鴉頭聲音，答道：“是我。”春梅走近一步，在牆頭紙糊燈光下子細定睛一看，認識的，笑微微叫一聲：“顧相，阿要見太爺？”全寶亦笑答道：“春梅阿姐，相煩你通報一声，說我有要事來見。”春梅答應進去，不多時，只見另一丫頭手裏照了一盞燭台，一路喊過庭心：“客人進來。”顧全寶聽喊，就趁燭光，跟了小丫頭直達暖香塢小閣，見了沈繼賢。繼賢問他：“吃過夜飯麼，再吃一杯酒？”全寶道：“多謝多謝，夜飯已經在松鶴樓與小南京吃過。”沈繼賢聽小南京三字，這種雅號，决非上等之輩，頓時覺着一呆。一面飭侍婢再取一只磁杯、一雙牙筷，侍婢篩了一杯酒，顧全寶也不多客氣，坐下來略為吃了兩杯，遂將高椅移近沈老身旁，輕輕告稟日间所見一節：松鶴樓盤問小南京……那姓趙的賭客我認定是湯撫臺本人，但是那姓鈕的湖州老翁不知是誰先來探望機關。沈繼賢起初聽了，似乎有些不信，後來一想，顧全寶住在翦金橋巷，即是撫院後門鄰居，湯公素性歡喜私行察訪，左右都認識他容貌，况且顧全寶一年吃着開銷，也盡靠在我這寶枱子上，他决不會無中生有造作謠言，勸我收場，把自己飯碗敲破，斷無此理。今朝他夤夜來報，足見他一片至誠好意，豈可辜负。想到此兩人贏去四百多兩籌碼，不來兌現銀子，最是可疑。故而愈想愈真，越想越怕，一動天君驟然間肝火直冒，滿面紅脹，小鹿撞胸，心頭七上八落的跳個不住。撫台自己踏穿，還當了得！况且這位湯老先生非比別人，嫉悉如仇，雷厲風行，地方上壞風俗的事體，不論大小，不曉得便罷，一曉得隨即重辦，芟草除根。現在據顧全寶所說，諒必非虛，如果屬實，禍在眉睫，這便如何得了？

    沈繼賢默默無言，呆呆思想，獨自把眼睛一開一閉，念頭如辘轳價轉。半晌，遂與顧全寶商量有何妙策。全寶道：“此事不難安排，只要收鑼歇鼓，袍笏散場，他来踏勘捉賭，撲一個空，並無痕迹可查，他也無奈我何。所可怕者，倒是四百多兩籌碼在姓鈕姓趙的腰袋裏，這個真憑確據，難以抵賴，并且牙籌上面暗號‘申衙前沈繼賢’六字大書深刻，清清楚楚。把這東西追究起來，極是一椿萬難之處。”沈繼賢聽到這句說話，好比當頭一個霹靂，頭腦子發暈，賽過老虎一般的沈繼賢，此刻犯了真傢伙，嚇得像了一只煨灶貓，坐下去立起來，坐又不好，立又不好，搔頭摸耳，踱去走來，用得着一句京戲：伍子胥聽說昭關路不通，好似狠牙箭穿胸。顧全寶勸道：“事已成事，