积书未必儿孙读，白镪遗留或受贫。

    不若暗中行好事。子孙富贵永千春。

    俗语云：“挣得好祖宗，然后有好子孙。”而子孙之福泽久远与否，悉视祖宗积德之大小为准。苍苍者如量以偿，犹如天平上称兑过的一般。尝见庶民之家，贫者忽富，贱者忽贵。推其先世，必做下一二桩济人利物的好事，所以子孙得受其报。然或一二传后，遂至陵夷衰微，毕竟其先世善根种得未深，而子孙又不能善承先志，所做的事，反去剥削元气。如祖宗积下银钱，只管将他浪费，但有出气，没有进气，焉有不告竭之理？而世家大族，传之数百载书香不断，科第绵延，状元、宰相，竟如他家故物，此岂天意独厚于他？盖其先世有大功大德，培养深厚，为子孙者，又能拦续下去。譬如根本既茂，又复勤于浇灌，焉有不一日茂盛一日之理？

    今先说一段洞庭东山席氏故事与看官们听。洞庭有东山、西山，在太湖中，苏州府吴县所属，土沃民饶。席氏住在东山，积世富厚，子孙繁多，尤称富焉。人徒羡其家业富厚，不知其上世有一桩阴德培养出来的。

    话说席氏上祖有名某者，明朝秀才，为人忠厚正直，好行善事，见人患难，心常切切。因家计不足，处馆糊口，人见其品行端方，教子弟肯尽心竭力，争延为师。每至岁底，散学归家，虽有数里之遥，绝不要舟舆相送，只是徒步而归。

    一日，正当散学之期，别了主人、生徒，起身归去。走至半路，天忽下起雨来，头上没有遮盖，脚下路滑难行，只得躲在人家屋槽下，等雨过再行。等了一回，那雨一阵一阵，越下得大了，隆冬天道，看看天色渐黑，行走不得。别人当此，不顾这家认得不认得，且叩门进去坐坐也好。席秀才是谨慎人，见天昏雨暗，恐怕敲门打户惊动人家，故但呆呆立住，如钉在人家门首的一般。

    等了好一回，雨声渐小，听见里边有妇人哭泣之声，悲悲切切，其声甚惨。侧耳细听，却是婆媳两个，哝哝唧唧，说一回，哭一回。一个老年人声音说道：“媳妇，我本舍你不得，但家中柴米俱无，如何过活？只得劝你走这条路，免了饿死在家。”一个年少声口说道：“婆婆，我与你朝夕相依，一刻离开不得。我若去后，你孑然一身，益发孤凄了，如何是好！”彼此絮语都是泪出痛肠的话。不唯门内哭个不已，连门外听的席秀才也惨然下泪起来，心内想道：“世间乃有如此穷苦无告的人。我辈布衣得暖，粗饭得饱，室家完聚，不愁离散，就是上界神仙了。”直至半夜以后，里边的哭声已息，席秀才犹嗟叹不已。正如少陵诗上所云：

    夜久语声绝，如闻泣幽咽。

    把自己一夜立在檐下的苦处倒忘记了，而替人苦楚的心肠反牵挂不下，固想出一条计策来。天色才明，路上渐有干处，遂记定这家门径，匆匆走去。走过一二十家门面，有一认识店家正在开店，见了席秀才，便问道：“从何处来？这样早法？”席秀才便即走进：一则立了一夜，暂坐片时；二来要问哭的那家姓甚名谁。因将昨夜檐下躲雨，里边婆媳两人许多悲切的言语，告诉了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其细。”那人道：“可有一门一口，泥墙对过这家么？”席秀才道：“正是。”那人道：“这家姓刘。其人叫刘达观，做木匠的。五年前出门，到江西去了，音信全无，丢下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得将媳妇转嫁，得些财礼济急。闻说已有人家，两三日就要娶去了。想是不忍分离，所以彻夜啼哭。但相公立了一夜，吃了苦了，洗洗脸，吃些点心再走罢。”席秀才道：“这到不消。有笔砚借一付，不拘甚残红纸与我一张，你自开店做生意，我到店后边写一个信。”

    其人将席秀才领到店后，纸墨笔砚现成，拱一拱手，道：“失陪，失陪。”自去做买卖了。席秀才便假作刘达观声口，写了家