魂颠倒，今日甚风儿吹得君来？”生携手曰：“我亦盼不得一见，奈无便可假，今日潜来相访，不意玉容消瘦至此。”三人坐下，生又问：“是什么贵恙？”梅曰：“是那晚别后，不茶不饭，身上寒一阵热一阵，直到如今也说不出病根来。”柳曰：“石相公这几日在家做什么？”生曰：“连日空斋抱闷，无计可除，特来消遣。松、云二友别来可曾到此？”柳丝摇首。梅见书带站在房门外，问云：“这哥儿可是随石相公来的？”生答云：“是。”梅云：“进里面来站站。”书带走进房，站在石生身旁，梅问曰：“叫什么名字？”生曰：“叫做书带。”扶芳到门外向书带招招手，书带走出来。扶芳云：“你不要站在里面，我和你门口玩去。”

    二女复道前事云：“石相公前夜之言，姊妹铭心镂骨。自古为人为彻，万万不要把前言置之高阁。”生云：“姊姊虽然一时动念，这舞裙歌扇未必真能抛舍。”梅云：“君言差矣！天下宁有乐汤火厌清凉，坐囹圄不思释放之人？”柳曰：“立志已斩钉截铁，不必疑我们依依不定。”梅出一简付生云：“区区微志，尽寄此中。”生展看，乃律诗二首，梅诗云：

    雪里亭亭占早芳，翻光落素衬宫妆。

    自甘冷艳浮溪月，谁把冰魂聘海棠？

    粉面已消千片雪，檀心犹锁旧时香。

    从今领取诗人意，高揭孤标出野塘。

    柳诗云：

    拂马藏鸦事可悲，愁烟困雨绿丝丝。

    风流自昔同张绪，痴绝今谁似恺之！

    眠起羞看眉减黛，悟来怎忍絮沾泥。

    寄言陌上寻春客，莫向章台折旧枝。

    看毕袖诗，喜云：“尔意既真，我疑亦剖，真不枉前宵之会。”二女曰：“旦夕如坐针毡，须速为图之！勿使久沉苦海。”生曰：“且自宽心，吾当与松、云二友共图。”二女甚喜。

    生曰：“只是二友平昔往来，眷恋必深。若闻此举，恐未必乐空冀北之群，所请或不应允，将如之何？”柳曰：“二君虽称识面，并不关情，我前晚说都是道学先生，你岂不明白？”生笑云：“我却不信。难道还有第二个石莲峰？”梅曰：“柳妹所言不错。况此辈不过酒人剑客，意气豪爽，此事倒也不甚关心。”柳曰：“且观二君颇有义侠之风，若与相商，事必得济。”生见二女之言与松、云暗合，方信实无此事。

    鸨儿从后面出来，听见房里有客，张见生云：“原来是石相公。”生见鸨儿，略抬抬身，鸨儿忙云：“相公请坐！我去叫送茶来姊夫吃。”生听叫“姊夫”，禁不住一时面红。随有一小鬟捧茶进房云：“姊夫请茶！”柳叱曰：“放下，去罢！谁是你家姊夫？是那一个的姊夫？老也姊夫，小也姊夫，叫得这样热闹。”生戏曰：“怎么定要说那一个，难道两个的就做不起？我要做便做楼外的姊夫，不做这院里的姊夫。”二女齐曰：“石相公果能提拔我二人，情愿同抱衾裯。”石生含笑无语。

    梅萼取茶欲饮，却放下云：“我的药该好了。”柳云：“哎哟！忘怀了。”连忙走出轩前看时，“嗳”了一声，持药罐进云：“你看，焙得干干的，好上磨了。”梅笑云：“倒坏了罢！这一会同石相公讲讲话，身上觉得好些。”少顷，书带请云：“大相公回去罢，怕太太问。”石生起别，梅云：“去便不来，来便去，再坐坐何妨？”生云：“恐怕家母查问，改日再来。”柳云：“你还是个私诃子。”三人大笑。

    生别二女出门，书带途中问云：“这是谁家？方才那两个是什么人？”生云：“这里叫做‘论痴院’。我们进去时在那里煎药的是柳姑娘，那一个是梅姑娘。你到家里不要多嘴，太太若问，只说在云相公家里说话。”书带云：“小的晓得了。”