及屋，则两人功名之地，倒在此举。因此一门安乐，只等好消息。

    却说那陶老夫人在家，正值五十华诞，老夫人先同媳妇慧姑商议道：“你公公在家，遇了老身诞日，必然亲戚俱来称贺把盏。今父子俱在任上，家中又无人主持，亲戚们也未必尽来。如今只教几位女僧，念诵两日佛经做些预修的意思，娘子意下以为可否？”慧姑道：“婆婆之见甚是。”即教家人仆妇等，收拾家中。再叫陶旺，去请念经的女僧。当下陶旺奉了夫人、大娘之命，各处去请尼僧。原来双流县是一个小县分，地方僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴钟鼓鱼钹等件，到得府中。家人仆妇通报，老夫人出来相见了。又教媳妇出来，众尼各来问讯毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之日，是老身贱诞，特屈师父们来做些好事。只是舍下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。”夫人道：“正是，今日初三，明早初四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极好。”须臾素斋，夫人、大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父们法号？宝刹何处？今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“上尼住在东门外小天竺堂中，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中，贱号法鉴。”夫人道：“老身意欲再请几位，多做些法事，难道宝刹四处，只有师父们四位么？”那上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个。”惟法鉴续后答道：“小庵共有二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐，一个侍妾，在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到梅小姐并佛奴身上。问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的？姓甚名谁？怎么一个模样？”法鉴答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世。只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着醒名花三字，亦不落款。所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了。那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻教家人仆妇跟了，要亲到庵中去接小姐。正是：

    孤踪飘泊杳难寻，尽日闲谈得好音。

    此去相逢惊喜处，一番欢笑一沾襟。

    只见那法鉴说道：“夫人那里知道就是令爱小姐哩，况贫尼一时失言，那小姐原叮嘱老尼，切不可泄漏风声。夫人若去，未知是与不是，岂不遗累了我。”夫人便道：“师父有所不知，他就是梅御史老爷的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爷，绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双，自己起个别号叫做醒名花。今听了师父所言，必定是他无疑，断不贻累师父。”法鉴道：“夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日来庵有……”法鉴说到这有字，便住了口。陶夫人道：“师父有话就说，何必沉吟。”法鉴道：“恕老尼无罪，方敢实说。然事到其间，亦不得不说了。前日小姐到时，有两个万安屯聚义的，叫做贾龙、蔡大能送来的。那姓蔡的，不瞒夫人说，就是老尼的外甥，他两人虽在绿林之中，然做人忠直，不是等闲杀人放火的。就是送那小姐来时，着实分付我，好生服侍。又将白银二十两，为小姐薪水之费。以后又不断送东西来问候，只教老尼在门外问句说话，足迹不入庵门。阿弥陀佛，嗄，他二人着实做了一桩好事，又常常对老尼说，我们在那边打听什么湛相公的消息，一有好音，便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法鉴道：“如今一发是了。我家老爷、公子在任上寄书回来也，曾说及万安屯事体。公子到京，路经彼处，被他们拿上山去，不意反加敬重，住了几日，遇着湛相公也在寨内，便同他一齐上京的。湛相公就是大娘的哥哥