耐烦，自己喊呢。”夫人连忙问二爷走了没，小丫头道：“二爷吃完饭，究没看见，大约是回去了。”夫人道：“你出去查看查看。”小丫头答应去了。夫人又唤贴身一个姓祝的老婆子来说：“老祝，我今天因为有点不舒服，大意了一点，没有防得，到就不见了。没有别地方去，你赶快到西院子那些什么四方亭船厅上去，包管一找就着。”祝妈笑着往西院子走去。小丫头由外面跑进来说：“二爷的轿子还搁在轿厅上呢！火把烘烘的，多少人都伺候着二爷呢。”夫人点头不语。祝妈蹑手蹑脚，瘪着嘴走近夫人身边，靠着耳朵咕哝个不了。只见夫人脸上犹如贴上一张白皮纸，气得发抖，伸脚下床，趿着鞋子，在衣架上取了一件长衫披在身上，也不叫人，一手扣着钮子，一脚踏出房去，径向西院子那边小门走去。祝妈同小丫头跟着后面走来。夫人走至耳门口，便不踏出门限，闪身站在黑暗地方，反背着手，歪着头向外去听。有极腻极低声音同轻轻的脚步声由西院出来。走近耳门口，又有一种不堪入耳的声浪。那一个脚步声就由甬道一直走了出去，一个窈窕影子闪进耳门，飞向上房走去。夫人躲在黑暗地方看得明白是那人。赶着后头，去伸手向前扭住那根黑而且亮的毛松松的辫子，兜过头来，一连几个嘴巴。骂道：“骚狐狸，你还有脸跑进来！”吓得这如花似朵，巫山行雨归来的神女不提防半路上遇见了凶煞，猛然看见是夫人抓住了帽辫，便拼命地挣脱，一溜烟回到自家卧房。心里还不住地似小鹿儿跳个不止。关上房门，坐着出了一回神。想起从前在天津堂子里的时候，何等逍遥自在。自从赎身出来，拘拘束束、没有自由过一天。好容易得了多情多义的二爷，贴心贴己。虽然说是露水姻缘，却也胜过那天生佳偶。只恨生成薄命，由爱生魔。忽被母夜叉撞破，敲辱一顿。原是自己事情做错，怨不得人家。然木已成舟，悔不转来。公馆中上上下下，许多家人、老婆子，明天传扬出来，叫我怎样为人？思来想去，越想越不是计。窗外忽然一阵冷风吹着身上，打一个寒噤，毛骨眼觉得一根一根竖起来。桌上的洋灯来被这阵风也吹得要明不灭。几只玻璃花插内花的影子颤摇摇地在窗帷上乱晃。墙上挂着一面油画小照，像对着自己要哭出的样子的。其实那画儿上的像怎么会能对着人要哭，都是人想入魔道，故有这些现象。若照旧套头上做来，必定有什么鬼魂出现，要寻找替代，种种的不经之谈了。

    且说这位制军姨奶奶一时羞愤难忍，斩钉截铁，拿定主意，便在项上解下了围颈一条绣花湖绉手巾，缚在床架子上，结好连环圈，从从容容把这搓玉粉颈承接在连环圈内。三魂渺渺，七魄悠悠，径向极乐世界去了。等到第二日，老婆子推门进来扫地，看见床架子上直挺挺挂着个人，吓得乱叫。丫头老婆一哄进去，走近去看，才知道是姨奶奶。慌慌忙忙去报知夫人说：“是姨奶奶，不知道几莫时，在床架上上了吊。”夫人闻报并不惊惶，冷笑一声道：“他到爽快。”吩咐祝妈叫袁忠去禀知二爷：“请那边派人来收殓，咱们可不能管。”祝妈看夫人神色不敢多说，去到门房照样传知袁忠，去报知二爷。

    且说思中丞那夜由会馆回到衙门，潦草看觉了些公事。得五心烦燥，放下公事，便在签押房脱去衣服上床独宿。捱着枕头翻来覆去，神魂不定，总是睡不着。听大堂上更鼓转了五下，才朦胧睡去。仿佛在会馆西院子船厅上，一人独坐，见冰梅窗外，一个绝色美人咬紧牙齿指着他，欲言不言的神情。思中丞想西院子哪里有这么一个人呢？好不希奇。忽然“砰”的一声天明炮响，惊醒了，方知是梦。转身过去，愈加困倦，又复了一觉。起来洗脸，用过点心，卢巡捕进来禀知：“两湖会馆今天午时刘大人开追悼会，请大人主祭。”思中丞说：“知道了。”卢巡捕退出来。袁忠便走进去，请了安，垂手站着。思中丞见袁忠走来，倒吃一惊。说：“你来有