。甄阁学“叭叭”的咂了几口，慢慢向他大哥说道：“据侠庵这篇论上说的话却也不错。但是天下的人总要有个执业，大哥认定农工两字上教侄儿们，是没有再比这两样好的了。不过总得有真实的考验，方能得真实结果。单凭着口能说，笔能写，按到实际仍然是行不去，如今人多犯这个毛病。就是我那儿子在山东，今日见了抚台，上什么树艺的条陈；明日见了藩臬，又议什么制造的章程，闹得个天花乱坠。就有这些麻木不仁的抚藩，公以他放个屁都是香的，没有一桩不依着他的办去。黄二麻子这两日像热锅里蚂蚁，度日如年，催着我回去。他忙些什么？无非是想乘你侄儿在台上，赶紧抓一两个优差到手。现在耽搁的日子也却不少。这几天天气不冷不暖，我打算日内就要动身去，免得山东在那里盼望。”他大哥闻听甄阁学说要动身，不觉红了红眼，却不来十分勉强留。他便说这：“也是正经。昨天学艺还说黄老二着急得了不得，请他来对我说，叫我劝你快点回山东的话。但是我这一病，若不是黄老二一帖药挽回来，我现时也不知投在谁家去了。咱们老兄弟还能有这些日子聚会，须得怎么样酬劳酬劳人家，尽咱们一点心。”甄阁学道：“这事大哥倒不要挂着心上。我老早允许他过，到了山东，他要什么差事什么缺，包与他弄一个。”他大哥道：“这是你的愿行，你自去还。我怎么好就这样白白费人家的心。”回过头来，对徐氏太太说：“你就斟酌配几样合用的礼物，另外封二百银子程仪，叫学艺亲自送出去。”徐氏太太答应道：“照办。”甄阁学也便去归着行李，又往亲戚家中辞行，一连两三天，无非是饯行送礼。这些事情叙也叙不完的，徒然浪费笔墨。做书的有两句呆话：是有事即长，无事便短。

    现在且说济东泰武宁道的甄观察，一日接到黄二麻子电禀，知道老太爷由保定回到京城，把家事布置好了，择日起身来山东，便吩咐首先派人来把上房打扫干净，裱糊起来，预备老太爷到来好住。这甄观察是山东省有一无二的红道，署着首道，兼着十几处局子的总办，谁人不奉承，谁人不巴结。自从得了老太爷有动身的消息，把个历城县的冯大老爷忙个不了，生恐怕差事办的不周到，再四的叮嘱帐房、师爷、差总、家人不要替我省钱，只要甄大人说一个“好”字就是了。这却是做首县的心法，并不是冯大老爷一人是这个样子。此时航路已通，由北京至济南不要十天就可到得。甄观察数着日子，一天盼一天，还不见到。在电报局打了个电去问，复电回来，方才知道，因为老太太的肝气病发了，耽搁下来，没有动身。这肝气病是老太太的老毛病，近年上了些岁数，时常发的。甄观察故并不在意，仍旧地上衙门，到局子办公事。一天抚台因办公上的事要与司道商量，叫承差拿名帖来请，正传齐伺候，要上院去。忽然电报局送来一封京电，收发委员不敢怠慢，赶着送到门房来，交送门上大爷。若是循常公文也就照例搁他起来，等到晚上汇齐送进去。因是北京电报，不知所为何事，大人正要上院，这一去不知同抚台谈到什么时候才回来，设或这电有要紧事件，岂不误了。门上大爷一接到手，即刻戴上帽子，拿着上去。此时甄观察已衣冠齐楚，刚跨出签押房门，门上拿着电报，抢步递上去。甄观察早已看见，折身回到签押房，用剪刀拆开封套，取出电报纸，全是些外国号码，脸上露出不豫之色。哼了一哼说：“这些委员拿着很大的薪水干些什么事？懒得报都怕翻，就送进了，真岂有此理！”两太阳角上的青筋一根一根暴出来，望着门上骂道：“王八蛋，还不快去叫熊师爷来，只管呆站着干吗？”门上大爷见大人发了脾气，早同小鬼一样，话也听不出了。甄观察急得冒火，跺脚道：“吩咐你去请熊师爷，怎么着？”门上被大人一脚跺醒，掉转屁股，恨不得把两只手也变成两条腿奔着去请熊师爷。一霎时熊师爷跑得满头大汗，走进签押房，垂手一立。