他道：“大哥才吃了药，静养养，等你全好了，谈天的时候多着呢！”徐氏太太在旁边扶侍着睡下。甄阁学也就出来，找黄二麻子商订药方。

    这位大大人本是久困场屋，积郁成病。到了暮年，精血衰耗，所以渐渐的发作出来。今日黄二麻子先与他开了建中镇气的药方，吃了对症，接连进了几剂，培补滋养的药散，居然一天轻似一天。甄阁学与徐氏太太终日陪着谈天解闷，不上十天，也就痊愈了。黄二麻子看见大大人的病已经好了，乘便催着老大人回京，便好前去山东，免得大人在那里盼望。甄阁学与他大哥是多年不见面了，此番因为儿子要迎养他到任上去，所以抽这个空儿来在保定。一来看看他大哥的病，二来因他大哥迷信科名，自误一世，要来商量，替他的两个儿子，筹个出路。偏偏到了保定，他大哥的病正在垂危，那里还有空说这些话。现在他大哥的病已好了，自己也要打算回京，料理料理，好赴山东去，不得不把原来的意思一层一层的说给他大哥。谁知这位大大人虽然与甄阁学是一母同生，天性却迥然不同。若按着现行的新名词说就成了个反对派，闲言少叙。且说他大哥听了甄阁学的一派说话，带笑不笑的，手拈着胡须，摇摇头道：“在贤弟替愚兄筹划却也不错，但是，士各有志，趋向不同，你我均这么大的年纪，今日分手之后，若要想再见，恐怕也就难了。”说到这句，不由得老眼一红，欲落下泪来。复又勉强忍住道：“自我十六岁那一年，初次观光，却是兴高采烈，自己以为拾青紫如草芥，一个举人还不到手擒拿吗？盼到放榜，题名录上，竟没有我的名字，有些知己朋友见我未中，便多方的安慰。那时我惟有内省自咎，总是工夫不到。等到第二科又去，就不同第一次那样的草率，聚精会神地把三场熬过。回到家中，老爷子还叫我把场稿抄出来，送与几位老前辈看过，俱说今科一定要高中的。谁知发榜仍没有中。后来买了闱墨来看所取的五魁文章平淡无奇不过腔调圆熟点。那时心中虽然耿耿，终究自己火候尚欠。便埋下头来苦苦地磨练了三年，以为此次必可出售。榜后赎取落卷，连房都没有出，自怨自艾。人家工夫越练越深，怎么我会越练越退呢？一直气了五七天，饭也不吃，觉也不睡，我那泰水看见我那难过情形，便劝我保重身体，不要气坏了，若梁灏八十二才得功名，你若比起梁灏来年纪差一半呢！俗言说得好‘留得青山在，不怕莫柴烧’，又说‘铁杵磨成针，功到自然成’，有的是家私，老婆儿女全不要你养，不愁吃，不愁用，今科不中，下科再来，没有不会中的时候。若因为今科不中，气坏了下科的举人，等着谁来中呢！叨叨嗦嗦的话我实在不耐烦听他。恰巧我一个老友文心龙来看我。这文心龙也是与我同病相怜的人，正是流泪眼观流泪眼，断肠人遇断肠人，不尽的牢骚，尽可倾吐。不料文心龙见了我，一句牢骚不发，到比榜前的神气开展了许多。我以为他故作旷达，前来慰藉我的，我亦只好勉强为他抱屈：功名迟早自有定时，下科我们再作同年罢。文心龙听我说完这句话，哈哈大笑。倒把我笑的僵住了。他说：‘我看你举到没中，怎么中了魔了。明白点，像你我这样，就是下一百回、一千回、一万回我敢说：包不中。我们做同年的这句话，奉劝今生今世永远不必讲了。’我听他说的奇怪，便道：‘心龙，我看你这样旷达的人，这几句话说出来，似乎有点魔气。’心龙不服道：‘你自己被了魔，反怪我的话有魔气。’伸手在书桌上把一本新科闱墨翻开前几篇刻的文章叫我看问我：‘做的好不好？’我说：‘中举的文章自然是好的。’他又叫我把眼睛揩亮些再仔细的看。我见他如此，说：‘这几篇文章里头必有经纬之作，到不好走马看花。’凝了神看了又看，实在看不出特色来。心龙一把手抢了过去，说：‘你凡眼那里见得到这绝妙好辞呢！’乃用着指头在这几篇闱墨的破承起讲上点出几个字来，叫我牢记