却说范亦庄、钮必达二人正在哭得发昏，大家问起缘由，无不把黄大老爷唾骂，又轮流着劝他二人一番。更有同他二人平日相好的，留他家里住了一夜。二人一夜不曾合眼，到得次日清晨，二人咬牙切齿的大骂：“昏官！我上去的时候，还是花团锦簇的人家，如今剩了一个孤家寡人。”但是不论怎样咒骂，也当不了事。还是钮必达有主意，发了一会恨，倒想出这上控的一条路来，告诉了范亦庄，范亦庄也自然照办，只得向大众借贷些盘费。大家本来可怜他，又因为是平日人缘好，倒有许多人解囊相助，凑了几十两银子。两人向大众道谢过，又自己发狠道：“我们已是如此了，只办个到死方休罢。”说罢，就辞别了众人一直进省。到得省里，写好状子，刚刚过着臬台上院，便拦舆①喊了冤。臬台接了呈子，老大吃惊，暗道：黄令是抚台的红人，虽然状子上是如此说法，其中情形也还要访查。但是必要先在抚台那里回一句，看抚台的意思如何方有把握。当时就吩咐钮、范二人回下处候批。臬台到了院上，先回了别样公事，方才提起这事。抚台心上很为踌躇，既不便因黄大老爷难为了百姓，亦断不能因为百姓难为了黄大老爷，倒弄得摇头不语。又以这事关系重大，断然钮、范两个没有这样大胆，敢来诬告，又晓得不会就这样消弭。臬台看见抚台只是沉吟，便道：“这事本司想委个人去访查一下，再行批示办理。”抚台道：“不必，我自招呼人去，唤他上来便了。”当时臬台无话。送客后，抚台便发一个五百里排单给黄大老爷，叫他连夜来省。

    黄大老爷正在那里不得主意，报又不好，不报又不好，就这个当里，忽然接了省里公事，老大吃惊。又因为钮、范上控的话是本有风闻，晓得必是这事发作，那副手忙脚乱的情形，却也可笑得很。赶紧请了老夫子商议办法。老夫子只是摇头，黄大老爷也急了，急到后来，倒急出一个主意来，把桌子一拍道：“什么大不得了，不过二十九条人命罢咧，我拚着一年泰安县交结他，没有不了的事，难道还不够么？”打定了主意，就照呼传了夫役，径骑简从，连夜往小城进发。不到两天已到了省城。虽然有些知交的地方可以住，却不去惊动他，拣了一个小小客店住了下来。又招呼店家外边不许说起。到得晚饭过后，便到巡捕房里说要禀见的话。巡捕平日是得过好处，又晓得是抚台的红人，自然是替他通报。却果然抚台立刻请见，就是在签押房里见的。当时请安归座，抚台便吩咐屏去从人，面对面的说话。巡捕在玻璃窗外远远的望过去，只见先前是抚台皱着眉头说的话，却听不见。只见黄大老爷是左请一个安，右请一个安，抚台也不曾还礼。又见黄大老爷走到抚台耳边，想是说什么话。一会又见抚台笑逐颜开，黄大老爷也就归座，随后说话的声音也就高了。巡捕并跟班晓得是要送客，便都伺候站好。又听见抚台吩咐道：“那么，你赶紧去这样办罢。”黄大老爷答应了，站起来就便禀辞。出来之后，又禀见藩台，没甚话说。臬台问起情由，黄大老爷把抚台吩咐的话，密禀了一回。臬台点头无语。黄大老爷辞了出来，又打发人招呼了号房，叫他不要上辕门②抄，遂即连夜起身回县。人不知鬼不晓，同寅里都没一个晓得。

    却说钮、范二人坐在店里候批，过了三四天，批也不曾出来，二人甚是发急。忽然打外边进来一个人问道：“有一位姓钮的，一位姓范的，打泰安县上来的，住在那里？”钮必达便站起来问道：“在下便姓钮。”指着范亦庄道：“这位是姓范。”那人连忙作揖道：“久仰久仰！二位可就住在这间房里？”钮必达道：“正是。”那人就走了进来，先作了一个揖。钮、范二人抢着问他姓名？那人道：“我姓郑，号有资，是打泰安来的。”钮、范二人看他衣裳，虽是阔绰，却像个当长随的人，只他说是叫做郑有资，也不晓得他是真是假。只见郑有资先说了些客气话，方才说到