、宝钗商量前事。想起大观园分段经管，记不真所派何人。李纨一时亦想不起。

    只见平儿领着巧姐从外进来。王夫人看见巧姐已十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新留短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中说：“你可好么，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。

    王夫人想起管大观园的人来，即笑着问平儿道：“你来得很好，我正要叫人问你去呢。”平儿不知何事，连忙问道：“太太有何吩咐要问平儿？”王夫人遂将宝钗所议，备细说了一遍。“因一时想不起管大观园的人，你可记得吗？”平儿说道：“此事恍惚记得，稻香村一带是老田妈，蘅芜院一带是叶妈管的。太太问问探姑娘，想必记得；”宝钗此时也想起了，说道：“这话不错，当日探妹妹派人时，媳妇曾亦听过，怎么一时就记不得了。”正说着，老婆子回：？饭已好了，请太太示下，吃也不吃？”琥珀进来问了一声，王夫人说：“就在靠炕放桌子摆饭，我与诸位奶奶及兰哥、巧姐一块儿吃罢。”

    不一时，将饭吃完，漱了口，坐着正讲闲话，只见小办进来，向平儿说：“琏二爷找奶奶要什么皮袄哩。”王夫人就叫平儿领着巧姐去了。

    又见探春拿着他家周总制的书进来，。对着王夫人道：“这是女孩儿家的平安书信，才二叔处着人送来，禀太太声，好放心。”王夫人遂问：“你公公、你女婿好？”并问：“书中可说及边海近日可曾宁静，你公公何日差满，可回京来？”探春道：“书内只说诸事平安，边海上事倒无提及，亦未说何日可差满回京的话。”王夫人便问：“你吃了饭没有？”探春道：“我同史姐姐一同吃的。”李纨便要起身，宝钗遂亦起来说道：“我出来时备了一壶好茶，尚未沏上，大嫂嫂、三妹妹何不到我房中坐坐，品评此茶身分。”探春闻听即说道：“好。”带着小螺，即邀李纨一同过宝钗这边来。兰哥儿要回家去读自己的书，便各自走了。

    李纨、探春、宝钗三人，说说笑笑，不多时即到宝钗院里。雪雁连忙掀高帘子，遂同进屋来坐下。宝钗即吩咐柳五儿，将备下这壶茶用锡钴烹起干净水来，并着雪雁请史姑娘来一堆儿品茶。探春说：“这茶在茶叶好，尤在水的火候得宜，分外好吃。”李纨说：“可不是，咱家不又出了七盏通仙的高人了。”

    大家正说笑着，茶已热了，刚刚沏在宜兴壶内，雪雁掀帘，史湘云从外笑着进来，说道：“这才是咱们姊妹，有壶好茶亦不肯偏我。”李纨、探春、宝钗听得，连忙站起让坐，大家一同坐下。莺儿用茶盘将所沏的茶，同柳五儿一盘两杯，送到四位面前。未曾去喝，闻得一股清香，看其颜色，却甚淡淡无奇。湘云说：“这茶真是好茶，较龙井味尤觉高些。”李纨亦甚赞好。探春说：“二嫂子若不因此茶很好，怎肯请我们这些难说话的人来尝茶。”宝钗说：“这茶叶虽细，年已陈了，未必好吃。姑娘嫂子们请将就着罢。”姊妹们大伙说笑不题。

    再说贾政刚到仪门，忽见林之孝手持全红柬由外头跑进回话。不知所禀何事，且听下回分解。