有住处。田夫人原系此府之佐，故亦在此。因你思念过切，我故令童养正引你。你要反本穷源，须寻自家本来面目。功不可居，名不可久。汝从我言，虽沧海重新，桑田再变，亦可无恙也。”言毕，命宿秀、采菽赐与酒果。耿顺见两人俱是少年女子，因问两人如何此等模样？夫人道：“此正本来面目也。”又命丹棘、青裳、性澜、情圃捧大镜与耿顺照看，耿顺见四个人都变了少年女子，而田夫人亦变作二十上下之人，又看镜内自己，眉清目秀，面白唇丹，飘然一妙龄男子，乃私心自喜，“有此年貌，何功不可就，何名不可成哉！”思未竟，夫人含怒道：“小子无知，又生妄念耶！如此劳于心焦于思，安有丰于面

    盎于背之理？”遽命左右送出，耿顺欲留不得。仍是性澜、情圃、丹棘、青裳、甘棠、冯市义、众允、需有孚，一层层送出。出得府门，却迷了前边路径。见一道士、皓素须眉，昂臧身体，手执麈尾自称：“养正伴送主公。”走到前来的深水去处，却不见了长桥。道士将麈尾一掷，化成一条鳌背，耿顺纵步上桥，回头不见了道士。那桥两头一卷，把自己托在九天云上。下视万顷波涛，淼无涯际，虚飘飘立脚不住，从上坠将下来。耳内只听得风水之声，三魂七魄早从耳窍内飞出。自分必死，谁知落在平地。心头乱跳，冷汗满身，睁眼看时，见一灯照耀，半榻清虚，兀自卧在吕公祠内。听了听夜风转大，远水尤喧，梆柝分明，还是三更天气。暗自惊讶：“当日卢生一梦，黄粱未熟，今日我这一梦，尚是三更。吕公真有灵，养正真异人也！”半夜无眠，次日先写了一道致仕本章，令人递送进京，嘱托知县，将童道士埋在吕公祠之后，第三日方离了邯郸。比及耿顺缓缓进得京城，朝廷已因他年老多病，且又宣力有年，曾经立功阃外，准其休致。所遗泗国公爵，令耿佶袭替。

    耿顺休致后，不理人事。平时故吏将佐，一概谢绝。

    隐居西山，虽耿估亦不知其定在。有时骑一小驴，随二奚童宿雾眠云，亦不知其定向。西山内招提别业，大半俱是中官休沐之场，亦不知有泗国公在内。过了弘治正德两朝，至嘉靖八年，九十九岁而卒。后人看到此间，皆以为梦卿节孝之报，又皆以为梦卿之心至此可平矣。不知人生贵贱修短，本自然之数。古今来强似过梦卿，比梦卿贱而且短者，不知多少。古今来不及耿顺，比耿顺修而且贵者又不知多少。气运造化谁为之主？处治斯人至于如此者，恐天地亦不自知也。然则人本无也，忽然而有。既有矣，忽然而无论其世，不过忽然一大账簿。诵其诗，读其书，令人为之泣，令人为之歌者，亦皆忽然之事也。呜呼！两间内乘坚策肥者若而人。鸠形枵腹者若而人，粉白黛绿者若而人，锥髻赤足者若而人，诵诗读书者若而入，贩南货北者若而人，总皆梨园中人，弹词中人，梦幻中人也。岂独林哉，兰哉，香哉！世间不乏林兰香之人，亦不乏林兰香之事。特以为有，则世之耳所耳，目所目者，未免为耳目所使。若以为无，则世之耳不耳，目不目者，又未免失耳目之官。总之经洪熙、宣德、正统、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖八朝，一百余年，特为儿女子设一奇谈，则设此奇谈者，将以己为梨园外弹词外梦幻外之人欤？人或信之，吾不以为然！散人曰：蒙以养正，圣功也。放下屠刀，立地成佛，矧行仁履义自童蒙时已然者乎？篇中“本来面目”四字，即教人不失童心之意也。观夫人之呼顺哥，养正之伴送主公，益自可见。

    春畹为蓝田旧府之佐，则众允、需有孚、甘棠、冯市义、丹棘、青裳、性澜、情圃、采菽、宿秀，又皆蓝田之侍从也。童蒙革心，亦为蓝田之外使。所惜夏亭、秋阶、冬阁、采萧、采艾辈，不知籍隶于此否！世间妇女难与为善，作者有感于中，遂法庄生之寓言游戏，作此所以示劝也，非有意指摘以取责于人。

    第一回开端数语，及此