来。甘颐一面吃茶，辛小姐就将社中所做的诗词，迭与甘颐，求其批阅。诗词下却不署名，别有号对，恐阅者存私也。甘颐知是考他，略略谦虚一两句，见辛小姐再请，他便展开诗词，细细观览。丑陋者不便涂抹，便置开不看，但将做得精妙入神的，俱细细批出。哪一句入情，哪一联工致，哪一字感慨多姿，哪一篇风骚得体，批得精详恳切，无微不窥。及对号查名，却首首都是辛小姐之作。辛小姐看见，满心欢喜，因说道：“小妹涂鸦已久，虽尝邀誉，止不过泛言美好而已，从未有暗中摸索而篇篇择出，而又批得字字中妾之隐，服妾之心。贤姐实小妹之真知己也。”甘颐道：“姐姐聪慧天生，灵奇仙出，故赋此绝世之姿，旷代之容，余美流入于诗；虽谐世俗，体裁中晚，而风旨兴刺，实存三百遗风。小妹浅陋，不过稍窥一斑，安敢当知己之名。”辛小姐道：“声气之求，已不易得，至于诗文微妙，针芥相投，更为难能。小妹从未输服于人，今见姐姐，肝胆尽倾矣。”

    甘颐正要以言词勾引，忽报贾小姐来了。原来这贾小姐是贾翰林的女儿，名字叫做贾鸾，别字羽文，生的人物中中。虽也略识几个字，诗词之妙，全然不知，却倚着父亲是个翰林，偏要在笔墨上炫名。刻了几篇假诗稿，到处送人。见了人，谈论诗词，大言不惭，竟以女中的才子自恃。与辛小姐略略沾些远亲。辛小姐知她好名，不好却她，故红药社中，请她做个社证。这日因窃了父亲的几个诗题，要来卖弄学问，故特特来见辛小姐。她是来惯的，故不待通报，竟走上金带楼来。辛小姐接着，就笑说道：“今日姐姐来得妙，有一远方仙子在此，请会一会。”甘颐看见，忙立起身来。贾小姐看见甘颐美丽非常，因趋走上前相见道：“果是一位仙子。”相见过，分远近宾主坐下。贾小姐与甘颐各问姓名，都是辛小姐代为说了。

    辛小姐见甘颐批阅的诗词，并未取贾小姐一首，恐怕贾小姐见了没趣，忙悄悄叫侍儿藏开。贾小姐先开言道：“甘姐姐丰姿美丽如此，诗才定然高妙。”因看着辛小姐说道：“曾请教过么？”辛小姐道：“才蒙赐顾，寸敬未申，何敢轻请。”贾小姐道：“既未请教，我小妹倒想了两个古诗的题目在此，不知可以作得诗社题么？”辛小姐道：“姐蛆所拟，自然妙了，敢请见教。”贾小姐道：“晋唐的《子夜歌》，将闺中儿女的情态，已曲曲摹写尽矣，不知可还有奇思异想，可敌古人？再者，我想唐诗中，‘不知明月为谁好’与‘雨中春树万人家’两个赋体，最难摹拟，每欲下笔，奈枯肠搜索不出。今幸遇甘姐姐这等大才，又辱远临小社，不知可好请教？”辛小姐道：“有贾姐姐如此美题，又恰遇甘姐姐这等大才，正好请教。但须少申薄敬，再求挥毫可也。”一面叫侍儿催酒。甘颐因说道：“小妹远邑村娃，不耻榆枋，腼颜入社。原欲献河东之白豕，不期身入琼宫，琳琅触目，可谓观于海者难为水矣。坐此形影已惭，何敢更辱笺简。”辛小姐道：“巴人下里，本不当希冀阳春，但既蒙下教，虽一时不能窥百仞之高，而一言四韵，亦必恳题，以为小社之荣。”甘颐笑道：“既不免终要献丑，何不待小妹即应了贾姐姐之教，何如？”贾小姐道：“俗题得辱仙笔，固所愿也。但匆匆草草，恐非情礼所宜。”

    此时几席上笔墨笺砚，俱是端端正正的。遂信手取了一张长笺，铺在案上，磨墨濡毫，也不起草，竟信手半真半草行书字儿写去。先写题目，是《子夜歌》十首：

    其一斗草欢不谙，花无一色奇。幸侬爱能助，背送合欢枝。

    其二众中向侬笑，正色作腼腆。俊恐太不情，悄低窥一眼。

    其三晏起发披离，羞留欢久注。欢心偏道好，伫立不肯去。

    其四偶食冰桃甜，知是欢所喜。不敢径睛投，择败分人起。

    其五郎来阿母疑，中堂先坐定。频唤侬煎茶