岑、剑秋回去，步行而来。

    次日，荷生也来，四人就在秋心院吃了一顿饭，同往东门外看迎春去了。说不尽太守青旗，儿童彩胜，这一日的热闹喧腾。傍晚进城，小岑、剑秋的车湾西回家，荷生、痴珠是向菜市街来。刚打大街转人小胡同，见前头停一辆车，两个垂髫女子，一略少些，伶俏得很，正在下车。车夫只得停住，荷生坐在车沿，这少的且不下车，将荷生打谅一打谅，便唤道：“韩老爷！”荷生也觉得这少的面熟得很，只记不起，便一面跳下车，一面问道：“你怎的认得我？”

    此时少的下了车，那一个也要下来，荷生却认得是傅秋香。这少的早向荷生打千，秋香赶着下车，就也向荷生打千，说道：“半年多没见面，老爷通好么？”那班长认得是韩师爷，十分周旋。荷生却一眼只瞅着小的，忽记起来，说道：“你不是天香院秋英么？”那班长接着道：“他是从泰中才来呢。”荷生喜道：“我正要问问泰中大家消息。”便招呼痴珠下车，秋香引入客厅坐下。

    秋香、秋英都与痴珠请安，荷生为通姓名，秋香延人卧室。看官听着：秦中自去年回部滋事之后，光景大不如前，天香院姬人都已星散。这秋英是天香院一个侍儿，靠着一老妈，流转到了并州，搭在秋香班里。当下痴珠急着问娟娘，荷生急着问红卿。娟娘是他们班里老前辈，秋英连名姓通不知道。红卿是闭门卧病，幸他妈素有蓄积，尚可过日。

    荷生因向秋英叹口气道：“我和红卿到你天香院喝酒时候，你才几岁？”秋英道：“十一岁。”荷生道：“如今呢？”秋香道：“他如今十五岁了。”荷生向痴珠道：“忽忽之间，已是五年。回首旧游，真如一梦！”痴珠道：“我去后，你才到秦中。我和娟娘一别，竟是八年。你和红卿，算来相别也有四年了。”说话间，秋香已端上点心，两人用些。痴珠见秋香、秋英俱婉娈可爱，因也约了明日的局，便上车同到愉园。

    是夜，两人集李义山诗，联得古风一首，采秋誊出，念道：

    “风光冉冉东西陌（痴），燕青柳碧春一色（荷）。

    邮亭暂欲洒尘襟（痴），谢郎衣袖初翻雪（荷）。

    海燕参差沟水流（痴），绣檀回枕玉雕锼（荷）。

    旧山万仞青霞外（痴），同向春风各自愁（荷）。

    衣带无情有宽窄（痴），唱尽阳关无限叠（荷）。

    浮云一片是吾身（痴），冶叶倡条偏相识（荷）。

    鸾钗映月寒铮铮（痴），相思迢递隔重城（荷）。

    花须柳眼各无赖（痴），湘瑟秦萧自有情（荷）。

    回望秦川树如荠，轻衫薄袖当君意（痴）。

    当时欢向掌中销，不须看尽鱼龙戏（荷）。

    真珠密字芙蓉篇（痴），莫向洪崖又拍肩（荷）。

    此情可待成追忆（痴），锦瑟无端五十弦（荷）。”

    念毕，笑道：“竟是一篇好七古。”痴珠见天已不早，就向秋心院去了。

    次日靠晚，秋痕邀了痴珠，同到愉园。春镜楼早是绛烛高烧，红毹匝地。采秋一身艳妆，红豆、香雪也打扮得袅袅婷婷。秋痕点对蜡，向上磕三个头。采秋赶着还礼。荷生早拉着痴珠向水榭瞧梅花去。这夜四人喝酒行令，无庸赘述。

    次日，荷生、采秋怕秋痕又来拜寿，转一早领着红豆，先到秋心院。此时痴珠才起身下床，尚未洗漱。秋痕为着要先往愉国拜寿，起得早些，也还妆掠才完，迎出笑道：“这挡驾的法儿却也新鲜。”便让荷生西屋坐下，自和采秋、红豆进南屋去了。不一会，跛脚领着掌珠进来，接着秋香、秋英也来了。

    停了一停，小岑、剑秋同到，说丹翚、曼云受了风寒。痴珠道：“事不凑巧，秋痕今天还备有两席呢。”荷生道：“就是通来，不