不做，二不休’我怎肯到手的佳人又送还他？不如寻一件事，将他远远外调，以灭其口。”又想道：“他初中状元，料无甚过恶可寻，于今天下太平，又无甚边防要紧。”

    左思右想，没有决断。

    李半仙在旁，看见杨素的神情，料是为“柔玉”一事不好处治，也想道：“我若将真心话向他说了，他又要恨蒋状元和华刺史，且那假柔玉相貌不凡，又是大家女子，况他年老，我何不赞助几句，劝他送还华家，待那女子去寻一个年貌相当的嫁了，也不辜负她的青春。也算我老年一件功德。”因问道：

    “那柔玉可在左右么？”杨素道：“听说她偶有小病，我今日不曾要她服事。李丈，你问她做甚么？”李半仙道：“在下恐她在此，听得蒋青岩中状元，心下又要感伤哩！”杨素听了，沉吟半晌道：“老丈，我有一言与你商议，不知哪一着妥当？”便将自己心下适间踌蹰未说的一节话向李半仙细说了一遍。李半仙道：“还是将华柔玉送还他为是。令公位极人臣，何求不遂？哪在这一个女子？且那蒋状元的相貌，在下看他将来也是一个大位，令公若肯还他，不但他一人感令公大恩，天下人都服令公大德。在下的愚见如此。听凭上裁。”杨素闻言，将头点了几点，向旁边一个侍儿道：“你看华柔玉可走得动？若走动，可与她出来，我有话问她。”侍儿领命，忙忙走到碧烟房中，说道：“姐姐，令公爷问你，走得动时，叫你出去，有话问你哩！”

    这碧烟原非真病，只因听得蒋青岩中了状元，心中十分欢喜，要想个脱身之计，故此托病在房，细细思想。忽闻杨素唤她，只得和那侍儿一同来到杨素榻前。杨素见碧烟到了，问道：

    “闻你有病，可曾好些么？”碧烟道：“贱妾偶触风寒，今已小愈。”杨素将一双眼定定的看了碧烟半晌道：‘你可晓得你丈夫中状元么？”碧烟不知此问是好是歹，不敢答应。李半仙恐怕碧烟一时没主意，言语与他不合，连忙在旁说道：“你丈夫蒋青岩中了状元，你可晓得么？”碧烟会意，方才答应道：

    “贱妾不知，但见他才堪王佐、学贯古今，今日得中状元，也不负他平生大志。”说罢，泪流满面。

    杨素见碧烟光景，料是思归之意。故意怒道：“你这妮子，怎敢在我跟前作此苦态？果是想去跟随那蒋生么？”碧烟道：

    “老爷请息雷霆，贱妾素闻老爷功盖天下，名震四方；秉日月之明，行圣贤之事，以义教天下。得新忘故，贱妾不敢为也。

    那蒋生与贱妾虽未遂伉俪之欢，实久有百年之约。向因老爷过求丑陋，不得已割舍前来。临别之时，他对天发誓道，他终身不娶。他今日虽中了状元，难免绝嗣之恨。这节事都是贱妾累他，贱妾为此不觉伤心。求老爷原谅。”

    杨素听碧烟一段话，说得十分直捷，十分可悯，料非虚语，因转嗔作喜道：“我姑试你。你既有念故之心，我岂肯作夺婚之事！你可立在此间，我即刻差人将你送还你父母，待你仍旧去嫁蒋生，完你这段姻缘。你却不可忘我。”碧烟闻言，忙忙双膝跪下，向杨素拜谢道：“若得慨发仁慈，贱妾此去，自当朝夕顶礼以祸千秋，安敢有忘天恩？”

    杨素随即吩咐左右，预备小轿一乘，派差官一员，送碧烟回华刺史寓所去。不一会，传轿已齐备，碧烟重来叩谢杨素，仍旧是李半仙领她到二门外上轿，那差官骑马相随，同往华刺史寓中来。行不半晌，早已到了。

    这日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人都进过衙门，回得太早，正在寓所和华刺史商量告假之事。忽见门役进来禀道：“杨令公爷差官送回小姐来。”华刺史闻言惊道：“那杨老儿却送甚么小姐到来？”蒋青岩听得，想必是碧烟用计脱身回来，忙向华刺史附耳低言道：“岳父不必惊讶。这一定是送碧烟还我。于今岳父须还要认作是柔