敢吠尧，怀瑾握瑜者终能用汉’。奉圣旨：‘这本说得是。

    该各道节度使及守土官速查各地方所有陈朝旧绅，除年六十以外者准致仕，其未及六十者，俱勒令赴京，照职补用。如有冒推老病，故为观望者，以叛逆论。其旧绅子弟，亦该查明，令赴试，有违避高上者，亦以叛逆定罪。该各节度使及守土官知道。’闻这旨已下到各地方去了。依老拙看，这旨十分严厉，三位料难脱彀。老拙的相法就要应了。”

    蒋青岩等三人听到此言，都着一惊，面面相觑。李半仙知他三位不愿取功名，劝道：“三位先生，休得太迂！年青才大，正是功名路上人耳！尊相已定，违天不祥。况三位先生原只当是未嫁的女子，比那再婚不同。三位先生休要错过。”他三人道：“先生见教极是。只恐有见识的女子，宁甘终老深闺，不肯失身匪人，以辱父母。”

    李半仙道：“老拙非敢相强，但恐有妨于三位耳！”蒋青岩等三人因这番议论都怏怏不乐，李半仙又道：“这些事且丢在一旁。敢问蒋先生此行，老拙看的气色可曾有些应验么？”

    蒋青岩道：“极验、极验，件件不差。若论先生的相法，真可谓神仙，岂但半仙而已！只是说来话长，待明日家岳之事妥后，大家相聚一处，待学生细细说与先生听。”四人又饮了一回，方才作别回寓。

    蒋青岩、张澄江、顾跃仙同坐在厅中。蒋青岩道：“适间半仙之话，我们三人将来想个甚么脱身之计？”张澄江道：“这是奉圣旨的事。地方官必不肯轻视，我们又无多金买嘱，且法令之初，万一不济，岂不累及身家性命？不若依半仙之言，趁在京之便，我们三人拼了做一起罢。”蒋青岩道：“待明日再与岳父商量，看岳父主意如何？”三人说了一会，各自睡了。

    天明起来，梳洗完备，打听李半仙已进越公府中去了，三人齐到华刺史身边。华刺史写了一个官衔帖付与蒋青岩，青岩连忙到华夫人下处，见过华夫人，再去看碧烟。只见碧烟打扮得描不成、画不就，坐在房中下泪。见蒋青岩到了，忙忙立起身来。蒋青岩心中甚是割舍不下，也不觉流泪，说道：“小娘子，于今日之事实不得已，望小娘子忍耐，作速前去，不用悲伤。”碧烟只得揩了眼泪。蒋青岩出来，问左右：“轿子可曾齐备？”左右道：“齐备多时。”青岩忙请碧烟上轿。此时，华夫人也舍她不得，当真掉下泪来，吩咐院子跟随蒋青岩和碧烟前去。碧烟没奈何，吞声上轿，竟望杨素府中来。不一会，到了杨府门中，蒋青岩看那门首，好生威武。怎见得：

    剑戟森森，弓刀凛凛；金兽面耀日辉煌，帅字旗临风飞舞。半掩朱门，上书开国元勋之第；遥连紫禁，同推一人以下之尊。文官武将，锦玉联翩；骏马香车，风尘驰骤。适因抱病罢笙歌，何事暮年贪美色？

    蒋青岩吩咐将碧烟的轿子歇在一边，他自己走到门首来打探。只见门内一个官儿，锦衣乌帽，走上前来，向着蒋青岩道：

    “秀才可是替华刺史送美人来的么？适间令公爷传谕，着小官在此伺候。秀才可有手本在此？待我去传禀。”蒋青岩忙将华刺史的官衔帖子递上。那官儿连忙进府去了。蒋青岩走到轿子边向碧烟道：“小娘子，那门官已进去传禀了，小娘子切记，好生答应舟中之言。切须在念。”碧烟道：“相公放心。倘不如愿，请以死报。”话犹未完，那官儿同半仙已到轿前，说道：

    “请美人到二门外下轿，令公有恙，蒋先生不须进见罢。”蒋青岩道：“如此，学生只在左右候个回音便了。”不说蒋青岩在外等候回音。且说柳碧烟的轿子同李半仙和那官儿到了二门，请碧烟下了轿，李半仙将柳碧烟一看，心中惊道：“怎生又是一位夫人之相？”那府中的人看了碧烟，个个魂消。走到第五层门，那官儿转去了。门儿许多姬妾侍儿相迎，见了碧烟，个个后退。这