衙一会，有名帖在此，还有小轿一乘在外伺候，求相公即便起身，太爷在后堂等候。”蒋青岩叫伴云接上名帖来看，那帖子上面写道：“即刻候教”，下面写着：“通家侍生袁直拜。”

    蒋青岩看了名帖，向那皂隶说道：“我与你太爷素不相识，可知请我做甚？”那皂隶道：“小的不知。相公自去相见便晓得了。”蒋青岩见那袁太守来请，料非恶意，便写了一个邻治晚生的帖子，吃罢饭，带了伴云和一个院子跟随，竟往太守衙中来。

    原来，袁直太守是隋朝上柱国韩擒虎的外甥，山西平阳府人。登第未久，借母舅的势力，不上数年便升到扬州太守。为官倒也清廉，只是性气刚直，他要行的事，别人也一毫违他不过。因此，这扬州人起他一个混名，叫做袁铁枪，话休饶舌。

    却说蒋青岩到了太守衙门首，那皂隶请他到后衙门外下了轿，左右随即传报，忙忙开门请蒋青岩进去。那袁太守笑脸相迎，携着蒋青岩的手同到堂上叙礼。安坐毕，青岩打一恭道：

    “晚生素不登龙，忽蒙台召，不审有何见谕？”袁太守道：“学生日劳吏事，不知高贤辱临敝治，有失迎迓！适喜从中途望见芝宇，真如鹤立鸡群、吉光照目，特具刺奉迎，欲一领清谈，幸勿以俗吏见弃！”蒋青岩道：“晚生一介书生，才疏学浅，谬蒙青盼，但恐有负老先生知人之明！”袁太守笑道：“足下太谦了！敢请尊号？”蒋青岩道：“贱字青岩。”袁太守又细问青岩的家世门第，蒋生一一说了。袁太守道：“原来令尊就是陈朝大司马蒋公，学生失敬了。不知足下尊庚几何？曾有家室否？”蒋青岩道：“贱庚今年二十，已曾聘下，尚未完娶。”袁太守又问：“所聘何人？几时完娶？”蒋生道：“家岳乃前朝湖州刺史华某，吉期约在春末夏初。”袁太守闻言不语，吩咐左右摆上酒席，宾主二人对饮。饮酒中间，谈了多少古今成败及眼前时政！

    袁太守见蒋青岩少年博学，又且气度轩昂，语言清亮，心中甚是敬羡，即屏门内立了许多内养，一个个都偷眼看蒋生的人品。饮到更阑，蒋青岩起身告别。袁太守再三相留，蒋青岩只得又坐下。袁太守道：“学生敝衙门，今日有一件讼事，甚是难断，要请足下替学生想个断法。”蒋青岩道：“老祖台明比秋月，自能片言折狱，何以下问书生？”袁太守道：“学生实实踌蹰不决。足下休说套话。”蒋青岩道：“不知却是一件甚么事情？”袁太守道：“本地方有一个书生，先曾聘了一个贫家之女为妻，未及完娶，后又聘了一个富家之女。于今那贫女之父告到学生案下，道那书生停婚再聘。那书生道是那富家势力逼为亲的；那富女之父也诉了一张词来道他女儿情愿让贫女为正，她却甘做偏房，若不依从她，她便终身不嫁。大家争论，此事如何处治？”蒋青岩道：“此事果费蹰踌。况断讼一事，从来为民上者，所当加意。贫女之言，固为有理；富女之言，亦觉可悯。依晚生的愚见，还是贫富两家之女都断归那书生，只以受聘之先后分大小便了。不知老祖台意下如何？”

    袁太守道：“有理、有理，学生本意也是如此，明日就依这主意审决便是！”又饮了一会，直到二鼓方散。袁太守仍旧吩咐先前的轿子送他回寓，按下不题。

    再说袁太守有两儿一女，儿女尚幼，女儿年已十六，因是八月十五日生的，名唤秋蟾。这秋蟾小姐生得如花似玉，德性贤良，又且聪明伶俐，知书达礼。袁太守夫妇爱之如宝，几番要替她择婿，绝没个中意的。今日忽然撞见蒋青岩，满心欢喜，便是那袁夫人在屏门后张见，也十分中意，都要将秋蟾小姐招他为婿。今听得蒋青岩已经定了亲，夫妻二人着实踌躇不舍。

    袁太守道：“不妨、不妨。我自有主意。”次日，唤了四个官媒到内衙，吩咐道：“你四人可到那琼花观又玄房去见那建康蒋相公，说本府有位小姐，要招