话说桂林知府傅宏烈，承赖塔之命，进兵以掩吴国贵及郭壮谋之后。所部一万人马，倒令衔枚疾走，先望城步进发。惟广西一地，由灵川至湖南地多山麓，行走不易，军士皆有畏色。傅宏烈奋然道：“不入虎穴，焉得虎子。汝等不读书，不见邓艾偷渡阴平乎？今此路虽险，仍不及阴平万一。如此尚且畏惧，何以交战？吾料敌人必不知吾从此进兵，汝等可以放心矣。设有不幸，吾即与诸君共死于此。吾为长官，未必汝曹性命较吾尤贵。今唯进者有功，退者立斩，汝等不要违令。”三军听得，于是勉力进前，皆穿林拨草，附葛扳藤而进。马上官军亦以地势梗塞难以驰马，下马步行，令军士代为牵马。还亏山路虽险，周军并未驻兵防守，故傅宏烈人马全无阻碍。登山之后，傅宏烈慨然道：“若敌人以千人驻守山隈，吾军即不能到此矣。幸敌人见不及此，吾军以通行无碍，此吾军之福也。此行必一战成功矣。”三军听得，至是胆气为之一壮。及通过山麓而后，已离城步不远，傅宏烈对诸军道：“城步一地，正压武冈之后。敌兵只防前路，于后路必守兵不多，吾军速据之以为根本。若被敌人觉之，于城步增益守兵，吾军进无可进，退无可退，将全死于此矣。”说罢，即传令进兵。果然城步地方只有千余周兵防守，不过以备转运粮草，全不知傅宏烈带兵忽至，故全无准备。傅宏烈遂督兵一拥而进，驱散守兵，拔了城步。

    时吴国贵及郭壮谋力谋拒御希尔根，方谓守御得力，希尔根断难过岭，忽见城步守兵七零八落仓皇奔至，吴国贵大惊，细询原因，方知傅宏烈带兵由灵川偷过城步，以袭自己后路。乃谓郭壮谋道：“今若此，是吾军腹背受敌矣。吾等在此，胜则有功，败者为俘，一息尚存，当效死勿去。今有一策于此，不知将军肯行否？”郭壮谋便问何计，吴国贵道：“为今之计，只有分兵，以一路阻希尔根，一路阻傅宏烈耳。”郭壮谋道：“公言亦是。但恐傅宏烈已掩吾后，吾军心已瓦解矣。”吴国贵道：“傅宏烈一军，由灵川到此，踰山渡岭，辎重多则三军难进，必以步兵轻骑火速疾行，则所携粮草必少。如坚壁以持之，不消两月，宏烈必不能支持。”郭壮谋深然其计，自愿独当傅宏烈，留吴国贵力拒希尔根，各自分其责任。

    时傅宏烈已踞守城步，即日即欲进兵掩攻枫木岭之后。帷军行疲惫，将弁纷请再行休息一天。宏烈道：“不可。吾军粮草尚少，转运维艰，今惟有出其不意，方可收功，否则吾军反为所弃矣。”正争论间，忽探子报到，敌人知吾得了城步，现已分兵由郭壮谋领兵来攻城步矣。傅宏烈听得，大惊，只令人固守城池，另分兵城外以为援应。并下令道：“吾军至此方疲，未能遽战。今惟有力守，徐图良策耳。”便将一万人马分一半抵御郭壮谋，而留一半轮流守御。及郭壮谋带兵到时，并力往争城步，傅宏烈惟设法拒之。宏烈并下令道：“吾军到此，进则生，退则全死，不可不奋力。”故军士皆振奋。那郭壮谋的军士，又以傅宏烈既袭其后，已不免惊慌，故一奋一怯，相去悬远，郭壮谋人马虽众，亦无可如何。傅宏烈见郭壮谋以二万之众，不能争取城步，心中稍安，便分兵四处巡视，以断周兵运道。凡周兵粮草，时多由贵州输运，被傅宏烈劫了多次，故宏烈军中反粮草充足，周军反已告匮，军心益为惶乱。

    早有报知吴国贵，吴国贵叹道：“吾早言傅宏烈间关到此运道艰难，破之实易。若郭壮谋能依吾言，先绝敌军退道，而自保粮草，即不必与争城步，而傅宏烈即全军死于此矣。今我军为主，既不能断客军粮道，反为客军所劫，何以能战乎？”说罢不胜叹息。时吴国贵虽能力拒希尔根，怎奈军中缺粮，所有运道俱为傅宏烈所断，军心大为惊惧。自古道：无粮不聚兵。故吴国贵军士，此时已有私逃的。吴国贵知军心已散，虽勉强死守，亦属无益，更恐军中有通敌投降者，那时反为敌人