妾休题。今蒙娘子吩咐，自后定当苦志攻书，必不敢再生邪念，直待请得夫人封诰，方报答娘子恩情。”无瑕道：“多谢官人，但愿如此才是。”

    此后公子果然勤苦读书。他自幼本是神童，今又苦读，不上一年，学业更进。适遇文宗行文考试，公子报名在县，县取送府，府取送院。不两月，文宗发案，取入苏州府学第一名，作儒士科举。场期已近，要往江宁乡试。奈无盘费，夫妻正在苦难，林员外忽然来到。你道员外为何久不来往，今日忽来？原来向日因公子癞到不堪，只说不久必死。无瑕不过是个丫鬟，一时掩人耳目，权认女儿代嫁。见学师去后，原就懊悔无瑕都白送去了，哪里还来管他。所以，不但不与往来，还恐这边缠扰。今闻公子癞已痊愈，又新进了学，不觉大惊，道：“人不可以貌相。我只说这癞子是最无出息的了，不想好了又能进学，当初相面的相无瑕曾说她有夫人之份，如今现做了秀才娘子，将来竟不可料了。幸喜我的女儿原嫁一个贵公子，目下还强似她，只是无瑕那边也不好断绝往来。倘日后他富贵，不怕不是我的女婿。”随走进与院君说知，院君的势利心肠更不比员外。一闻此言，即欲掇转面皮，去认女儿女婿。怎奈苏州人嘴口不好，见金公子癞病方痊，读书未久，必然文理欠通，又因文宗是他父亲的同年，都说他进学是情面上来的，要中举就不能够了。此风吹入院君耳内，信以为真，便道：“如此说，虽侥幸进学，来年换了文宗岁考，连秀才还恐难保。幸喜不曾去认他，休得引狗上门。”便拿定主意，原不与他往来。员外都知道他自幼就是神童，今日进学未必全是情面，须要结交在未遇之前，一误不可再误。随瞒了院君，袖了六两银子，来到金家，公子与无瑕接见。员外便满面笑容，道：“我儿贤婿，恭喜！我因家中有事，许久不曾来看你。昨闻你进学，就要到南京去乡试，特备赆仪六金，为贤婿一程之费，望即收纳。”公子道：“小婿病体初安，侥幸进学，尚未登堂拜见，反蒙岳父厚赐，何以克当？”无瑕道：“长者赐，不敢辞。官人不须推却，父亲母亲处，自然要去拜见的。”员外因院君晓了讹言，诚恐去说些什么，反为不美，便道：“贤婿行色匆匆，到舍不能久停，不如待乡试回来，同你一齐回门罢。”说完，随即别去。

    公子见有了盘费，就要带了俞德往省中乡试。因念无瑕独自一个在家，无人陪伴，如何是好？无瑕道：“这个不难，着人去接我乳娘到来，相伴同住便了。”公子甚称有理，立刻着俞德去接周氏。周氏正忆念女儿，见俞德来接，立刻叫了一乘小轿，别了丈夫，吩咐了儿子几句，上轿而去。不片刻到了金家，公子见接到了乳娘，放心起身而去。

    在路四五日，方到南京。只见纷纷士子齐到，各各寻寓安歇。公子就寻在贡院对河桃叶渡口关帝庙中居住，以候场期。未几，三场已毕，自觉得意，功名可望，便在寓中候榜。至九月初一日早晨，只听得和尚开门出去，未几笑欣欣走进，连声高叫道：“金相公，恭喜！恭喜！已经挂榜，相公中第一名解元，报录的即刻就到，快快打点赴鹿鸣宴去。”公子与俞德听了，皆大惊大喜，道：“果是真么？”和尚道：“是小僧特特去查看，第一行就是相公的。大名下注苏州府学，附学生民籍，习诗经，一些不差。若看得不清，也不敢来妄报。”公子道：“既得侥幸，只是盘费已完，去吃鹿鸣宴，闻说要多少费用，报录的来，报钱还没有在此打发，这便怎么处？”和尚道：“相公不须过虑，既在小房作寓，就是本庙的施主，赏封报钱，还要见老师、会同年，许多费用，都在贫僧身上，替相公措办料理。待相公回府，带来付还就是。”公子道：“在此吵扰，已感谢不尽，怎还好劳重师父料理，又累师父应用，更觉不当。但一时实无处措办，只得遵命，奉借应用，到家定当即刻加利奉上。”和尚道：“好说。相公且早些请