，怕没有门当户对的千金小姐来做媳妇？痴儿贪她哪一件？”刁氏道：“媳妇只是贤慧，哪在才貌。况儿子中意，我们何必拗他。至于白衣，他既财主，要做官何难？从来说会娶娶对头，不会娶娶门楼。还是央媒说合为是。”利图道：“你唤爱郎来，我问他，贪她哪一件？定要他莫要娶过门来，悔之无及。”刁氏果叫人请了公子来，利图道：“痴儿子，你苦苦要我央人到林家说亲，你究竟贪她哪一件？”公子道：“夫妇为人伦之首，要一生相处。娶得不好的，虽是千金小姐，必为终身之累。孩儿闻得林小姐才貌双全，德性又好。若一错过，哪里还有好是她的？”利图道：“你莫非听错了？我也闻得，他大女儿才貌果好，久已嫁与金家。他第二个女儿，并无才貌，不要听了虚言，娶到家时，悔之晚矣。至说她德性好，你何从知道？”公子道：“孩儿也不晓得他大女儿、小女儿，只知她名唤爱珠，尚未受聘，才貌是孩儿亲眼见的，并无差错。”利图道：“胡说！她是个深闺处子，何从见来？况才在她肚里边，一发无从看见。你莫非做梦么？”公子自知失言，只得设言强对，道：“孩儿前日偶然闲步，见林家园内荷花大开，进去一看，那荷池上面有书室一间。四壁贴满诗词，都是爱珠名字，台上图书满架，还有荷诗一首，墨迹未干。正在观玩，忽见里边有个绝色女子，同了一个丫环走进，见了孩儿，那女子便避了进去。那丫环就对着孩儿说：‘这是我家爱珠小姐的书室。你是何人？乱闯进来！’那时孩儿对说：‘偶尔看荷，无心到此。不知是你家小姐书室，但你家小姐是个女人，难道晓得读书，要这书室么？’那丫头就说：‘难道独有男子会看书？若说我家爱珠小姐的才，合郡驰名，哪个不知？哪个不晓？只怕苏州城内，没有这样才子，得配我家小姐哩！’孩儿又问：‘难道这样才女，还没有许过人家么？’她说：‘我家员外，慎于择婿。岂肯容易许人？’因此孩儿说是亲眼见的。望爹爹央人去，只求爱珠小姐便了。”那利图终是个禽犊之爱，听了公子一片假话，信以为真。就叫一个门客冯成写一名帖，去拜林旺，求他爱珠小姐，与公子为室。

    冯成领命，来到林家。家人接帖投进，员外不知何人？只得出厅接见，分宾主坐下。茶罢，员外道：“不知尊客到来，有何赐教？”冯成道：“小子冯成，蒙扬州府知府利公收在门下效劳，无事也不敢惊动。只因利公单生一位公子，有才有貌，心上必要择一个才貌双全的小姐为配。怎奈总未有中意的，所以担迟至今，年已十七，尚未受室。目下利公到此领凭，闻得令爱爱珠小姐，才貌俱全，可称匹配，特命小子作伐奉求，不识尊意若何？”员外听说现任知府的公子求他女儿，好不喜欢，道：“利公目下来领凭，不知是何处升转的，公子可同在此？”冯成道：“是杭州府同知，新升的。”员外一想，道：“莫不六年前在此请石道全医夫人病的么？”冯成道：“正是。”员外道：“如此说，公子没有尊堂了。”冯成道：“公子原是二夫人所生。如今二夫人已为正室，一家全是她作主哩！”员外闻知大喜，道：“冯兄请少坐，小弟进去与房下商酌奉复。”随即别了员外，笑嘻嘻走到里边，将冯成来意，细细与院君一说。院君听说现任知府的公子求她女儿，更觉欢喜。还恐女儿心上不愿，又到园中私问女儿。哪知原是女儿勾引来的，有什不从。员外随将个大红全帖，写了爱珠年庚，付冯成取去。利家也不占卜，单到课命处，选了一个毕姻吉日，只隔十日，便连夜买了绸缎花柏，换了金珠首饰，又封金百两。先命冯成去说知，随即送去。又当下聘，又当通信。员上见日子甚近，幸喜妆奁久备。只衣裳还要添些，即刻叫了数十裁缝做起衣服。等花轿到门，就打发女儿上轿。先于隔夜，将妆奁送下船去。利公、刁氏见妆奁十分齐整，先已欢喜，厚赏来人。次日，花灯鼓乐，执事旗伞，相迎下船，就在船中拜