话说袁世凯既卸了四镇兵权，仍拥各项要差，兵势仍不少衰，故此内外大员，仍奔走如故，凡有国家大政，那庆王还不时请袁世凯入京商议。惟解散大半兵权之后，各国倒有些诧异，以为中国今日治理陆军，除了袁世凯，本无第二个人，何以忽然减削了他的权势，也窃窃私议。更有驻京各国公使，亦有到庆王那里探问原故。庆王答称，因官制改成，故将各镇陆军隶归陆军部统辖，别无他意。各公使终不以庆王的话为然，又问他既然是改定官制，要将各镇军兵隶回陆军部管理，就可以用袁世凯做陆军部尚书，偏又不然。只怕那铁尚书的才具，终有不及袁世凯的，恐于军政里头有些不妥。说了，庆王没得可答，只称用人之权，出自朝廷这两句话。各使疑终不释。因此东西人士，揣测更多。不过数日间，英京《泰晤土报》就刊出一段新闻，标出题目道是：“《中国维新之大概》。惟那段新闻内

    容却道：

    中国革政之情形，自表面观之，似有进步之象。

    然细察其实情，则尚未可恃也。据近日消息，顽固腐败之官员，复摄大权，而主张维新之卓卓者，为袁世凯、唐绍仪等，则渐失势力。欲于此时卜中国维新之事业，恐尚须经历多年之剧烈战争，方能达其目的也。

    忽而扬言维新，忽而主张守旧，莫衷一是之庆王及外部尚书，守旧之瞿鸿机，仍令为军机大臣矣。以广西巡抚林绍年，素为庆王之附庸，今亦人军机矣，荣庆早简为学部尚书，载振派为农工商部尚书，铁良又简为陆军部尚书，薄廷为度支部尚书，陆宝忠为都御史。

    以上各员，多系满人，且其中有最顽固者。此等人才，于中国之维新固无裨益。而袁世凯经二十人之力，参劾其妄改官制，已将所统陆军数镇之权力，削其大半。

    而今后兵权当不在于袁手，而在无知之铁良矣。载泽本主维新者，今只授以无关轻重之职；外交家之唐绍仪，亦已改授为传邮部侍郎，惟赫德已为邮政总理，故唐绍仪只拥空名而已。其最失望者，则为各省将军及旧有之旗兵，仍各耗俸粮，并未裁撤。故清国维新之前途，甚为可虑也。

    自这一段新闻刊出，驻京各使都接有各本国政府的电询，问中国情形，喧成一片。因《泰晤士报》是地球上报界占有大势力的，它的议论一出，各国倒信清国不是真正维新，只是混闹，大有轻视清国之心。

    更有些驻京公使，往袁世凯处探问朝廷意旨，因何要削袁世凯的兵权。那袁世凯是个机警的人，就知各使来问，必有些意思，便答称：“并非要削兵权，不过新改陆军部，故将旧日练成的陆军，归他管辖。现在还要增练陆军，务使三年之内，在国中要练足陆军一百万，然后议及海军”这等语。各使听得，都在半疑半信之间。去后，袁世凯自想：“各国因此次自己减少兵权，便如此议论，只怕此后外交，又有些棘手。”

    故自此接见外人，必商及购办枪炮之法，研究那一国、那一厂为最精，以为虚张声势。因此在天津各洋行的总理人，天天奔走直督衙门，运动袁世凯，冀他向自己购买枪炮。袁世凯知各洋行着了自己道儿，故所有各样行总理所运动的，部不应允。

    那日独自入京，先见了庆王，具述此次因减去兵权，各国疑惑之处，又述各洋行的总理，到来运动。

    然后把已意告知，即往见德国公使，专谈购枪之事，要向德国克虏伯厂定购，计要毛瑟枪一百万枝，大炮一百门，俱要上等货。德国公使也不知袁世凯用意，以为真个购办枪炮，便道：“闻阁下已卸去大半兵权，何以又由阁下手购许多枪炮呢？”袁世凯道：“此不过把练成之兵，交由陆军部管理。今须由弟手重新再练陆军一百万，支配各省。故枪炮须先行购定。”德公使此时也信以为然。但暗忖：“训练陆军一百万，所费不资。如此巨款，中国究从那