话说那瓶子里盛贮的，原来就是麦克从空气中取出的炭气，这炭气没有用药水制成肥料的时候，还是只有气味而无形质，那气味异常毒烈，比从驴马粪中取出的阿摩尼亚的气味，还要毒烈几分。人若闻了这气味，登时脑筋肿胀，七窍流血而死。

    所以这东西的力量，直抵得绿气炮，闲话休提。

    且说麦克在舱面上，亲自动手，把瓶盖尽行揭开，顷刻之间，那有气无形的炭气，都从瓶子内氤氲而出，冲入九霄，弥漫于上下五六里之间。在麦克自家，是鼻子管里早已塞了辟除炭气的药条，没有什么妨害，可怜那万图南正带子气球队，由苏伊士河南口，横空而至，还没有到敌舰队顶上，那气球里面的军士，只觉得有一股奇臭的气味，触着鼻子，直透脑筋，便一齐昏晕过去，有的从云端里吊将下来。万图南在后面瞥见，猜不出是什么缘故，正欲朝后退走，忽然自己一个头晕，也跌在气球之内，于是全队五十具气球里面的兵士一时都中了炭气之毒，连那日光镜、电射灯等纷纷然都落在海中。那气球失了自由的运动，有的飘至苏伊士河的岸上，有的就落在海中，霎时间满天的气球，被炭气收拾罄荆麦克在下面见了，说不出满心欢喜。此时瓶子里的炭气，已尽行冲入空中，毫无余剩，人立在瓶子旁边，已无妨碍了。便入舱中，请了昂飞的安出来，告诉他适才中国气球队落海的情形，又把水面上飘的气球指与他看。昂飞的安便要教左右军士放下舢板，入海打捞。麦克连忙止住道：“中国人心思叵测，须防他在水底用什么化水为火之法，来此暗算。请从速传令，教各国兵舰立刻起碇，开到对岸过去停泊，以防损害。”昂飞的安听说，便依言传出令去，教各舰驶开。内中有两艘塞尔维亚的兵舰，带这兵舰的统领，名叫仆路斯，见中国气球已经残灭，昂统领还要教各舰远避，不知是何用意，因而俄延了半响，直待昂飞的安二次令下，方才起碇，所以这两艘兵舰，独落后单行。仆路斯坐舰正行之间，看见前面水面上有一具气球，迎面漂至，仆路斯不晓得这时秦监运来的埃兵，早已把药水倾在水面，因为一时高兴，从怀中取出手枪来，对准了这气球开了一枪，不料枪声未绝，那水面上的火，早已烈焰腾腾的冒将起来，仆路斯见了大惊，忙弃了手枪，教司机的兵工，开足了电机，速速奔避。可怜已奔避不及，瞬息之间，两艘兵舰都葬身火窟。麦克与昂飞的安在前面远远望见，知道这火是中国军士放的，只得相与顿足叹气了一番，想不出方法救援，只好罢了。

    不说苏伊士河北口起火，且说黄之盛自从气球队起程之后，与居罗士饮了几杯酒，便走出舱外，用测远镜看了一看，又走进舱中举杯再饮。饮了一会，那壁上的对时钟已鸣过十二下，黄之盛因放心不下，又走出舱外，用测远镜仔细再看，忽然失声叫道：“阿呀不好，气球队此番失利了。”居罗士与合舰的军士听说，都走出来观看，果然西北角天上，已不见一个气球踪影，于是大众议论纷纷，猜详了半响，忽然又看见西北角天上，起了几阵浓烟，好似焚烧敌舰的光景。黄之盛正看之间，左右报知秦监回来缴令。黄之盛见了秦监，便问他气球队的消息，秦监道；“某在水底并未曾上岸，是以不得而知。”这日黄之盛等至天晚，不见气球队驶回，料已无望，到了次日，方由侦探队探知气球队覆没与塞尔维亚军舰被焚的确信。黄之盛听说，心下着实感伤，暗想敌军屡用这种杀人最烈之物，有背平和会禁约，现在气球队已覆亡，金凌霄的日光镜已无用处，刘绳祖的化水为火药水又罄尽无余，敌舰既不得近身，就是流质电射灯也一无所用，不得已传令教把各舰的统领以及参谋文案等官，传到自己坐舰上，商量破敌之策。金景澄道：“敌人所用炭气杀人之法，某也略略晓得些，只要用火油将外罩衣服湿透，便可辟除他那炭气。请元帅将军衣发出数百件，交某用火油制好，俟下次