话说黄之盛走出气球门，四面一看，只见舰上一个人影都没有，还疑是全舰的人都被敌军捕了，以故吃惊非校及至走到舵楼之前，才看见舰上的主将总兵官何懋功正从舵楼上走去走来，原来各舰上兵弁，因为晓得绿气炮利害，都在舱下躲避，只剩主将一人，拼着性命在舵楼上司舵。况且气球落下来时候，又无甚声响，所以大家还躲着没有出来，此时何懋功突然看见了黄之盛，也惊骇异常，不知他何时来到舰上的，忙向黄之盛行了一个礼，口称“不知元帅何时来此，有失迎迓。”黄之盛道：“这且慢提，现在且问你这舰上的军士，往那里去了？”何懋功道：“不瞒元帅说，他们因为惧怕绿气炮，都躲在舱下。”

    说着就招呼众军士，出来参见元帅。黄之盛听说，略略放心，又问海镜清统领与其余各军舰到那里去了，何懋功道：“早间敌军来到时，某等都奉着参谋官号令，分头驶往荒岛之后碇泊，谁知右翼的舰队，正行之间，被敌舰拦住，开炮轰击，某等五艘军舰，行至半途，忽然被敌将瞥见了，也派了三艘战舰，前来追赶，追了一天，一直追到这里，方才退去。至于其余各舰的下落，某无从探悉，不敢妄禀。”黄之盛听毕，刘绳祖在旁问道：“为什么要把各舰驶往荒岛后面去？”黄之盛道：“那地方能避西北风，虽有绿气炮，无能为害，所以要避到那地方。”

    刘绳祖道：“据此而论，目下转了东风，那地方就不可恃，难保敌人不前去攻击，须作速去救他们才是。”黄之盛道：“恩师所言极是，但不知恩师此去，可要用什么器具材料不要？请吩咐下来，以便预备。”刘绳祖道：“我这化水为火之法，是从水底下放起火来，使水面上一切人物器械，都成灰烬，水之为物，原系氢氧二气所成，分之则为氢气氧气，合之则为水，是水与氢氧二气，固一而二，二而一者也。然水性善能灭火，氢氧二气则善能生火，和而合之，遇火即燃，热烈之至，无可与比。

    是水与氢氧二气，质虽相同，而性实相反，曩曾有人欲考究善法，将水化为氢氧二气，售之于人，藉获大利，然久之未寻得廉俭之法，如以电过水，水即分为氢氧二气，然成本过重，终无大用。至西一千九百零四年，有意大利人名满拿者，精于化学，考得数种化学药料，能将水化为氢氧二气，其药料成本甚轻，每化成氢氧气十万尺，只值银十五仙，较煤气价廉六百倍，而热力则较煤气为尤胜。老夫幼年在意京罗马留学时，访求满拿的后人，得了他祖父传下来的秘本，学得此法，回华后又加意研究，逐渐改良。现在只要药水一瓶，就能把百步之内海面上的水，化成一百五十万尺氢氧二气，再用电火引之，那怕你数万吨的铁甲舰，管教它顷刻成灰。因为这法子杀人太凶了，所以老夫誓不传授他人，今日若要去攻击敌人，报复这场战败的羞耻，只要有几个善能泅水的人，拿了老夫的药水去，倾在敌舰碇泊的洋面，那洋面上自然就有了暗号，老夫和你只要坐在这气球中，往下观看，一见暗号，便掷个火种下去，自然就够他受用了。”黄之盛道：“要泅水的人，也很容易，请恩师用毕晚膳，把气球飞到前面荒岛后去，寻着了某的坐舰，那就有这种人了。”刘绳祖道：“很好很好。”此时各舰的军校，已来谒见过黄元帅，随即摆上晚膳来。黄之盛因为心悬两地，食不下咽，草草用过夜膳，便与刘绳祖、周鸣鹫两人，仍旧坐在气球之中，传谕令各舰随后也驶回荒岛。

    那气球闭上了门，升至九霄云外，不消两个时辰，已到了荒岛的后面，落将下来，昏黑之中，见有许多军舰，东几艘，西几艘，都屯在洋面之上。黄之盛就近走到一艘铁甲大战舰之旁，叫上面军士放下舢板来，那军士听得岸边有人叫喊，忙禀知统领，岂知这艘铁甲就是海镜清的坐舰，海镜清闻报，出来探看，仿佛听见是黄之盛声音，便教急忙放舢板下去，迎接上来。于是三人一同