生开始在说些什么了。他转过身来说：

    “勒维·贝尔，要是你起先在镇上的话——”

    这时候国王插了进来，伸过手去，说：

    “啊，是我可怜的亡兄信上常常提起的老朋友吧？”

    律师和他握了手。律师微微一笑，样子仿佛挺高兴，他们两人便谈了一会儿，随后转到一旁去，低声说起话来。最后，律师开腔说：

    “就这样定夺吧。我接受委托，把你和你兄弟的状子递上去，这样，他们就知道一切没有什么问题。”

    于是他们搞来了一张纸，一支笔，国王坐了下来，脑袋歪到一边，咬了咬舌头，潦潦草草涂了几行字。他们随后把笔递给了公爵——公爵第一次露出了不舒服的神气。不过他还是接过了笔，写了字。于是律师转过身来对新来的老先生说：

    “请你和你的兄弟也写一两行字，并且签一下你们的名字。”

    老绅士就写了，只是写的字没有人能认得清。律师显得大吃一惊的样子，并且说：

    “啊，这下子可把我难倒了”——一边从他口袋里掏出一叠子旧的信件来，并且细细地看，随后仔细地看了老头的笔迹，然后又细细看了旧信，接着开了腔：“这些旧信是哈维·威尔克斯寄来的。这里还有那两个人的笔迹，谁都能看得一清二楚，这些信可不是他们写的。（我对你们说，国王和公爵露出了这样的神色：上当了，被作弄了，知道是律师对他们设下了圈套。）还有，这儿是这位老先生的笔迹，谁都能一下子便看出来，他并不是写这些信的人——事实上，他涂的这些玩意儿根本不是在写字。请看这儿的一些信，是从——”

    那位刚来的老先生说：

    “请你让我解释一下。我写的东西，谁也认不出来，只除了正在那儿的我的兄弟——是他给我抄写的。所以你们收到的那一些，是他的笔迹，可不是我的。”

    “啊，”律师说，“原来如此。我接到过威廉的一些信。所以如果你能让他写一两行，那我们就能比——”

    “他可不能用左手写啊，”老先生说。“如果他能用右手写，你就能认出他写的信和我的信。请把这两种信都对一对——

    这两种信都出自同一个笔迹。”

    律师照着对了一下，然后说：

    “我相信是这么一回事——即使不是这样，反正比我早先注意到的，有一大堆相似的地方。啊，啊，啊，我原以为我们正朝着解决疑案的方向前进，不过我们是部分地失败了。但是至少有一件事已经得到了证实——这两个人，谁也不是威尔克斯家的人。”——他一边说，一边朝国王和公爵摇了摇头。

    啊，你猜怎么着——那个死不认账的老傻瓜竟然还不肯认输呢！是啊！他还不肯认输。说什么这样一个测试不公平。说他的兄弟威廉是天底下最爱开玩笑的人，他压根就没想写——他看威廉拿起笔在纸上写，就知道他存心要开个玩笑了。就这样，他越说越来劲，滔滔不绝地胡诌一通，到后来，说得连他自己也信以为真了——不过，没有多久，那位刚来的老先生插话说：

    “我刚想到了一件事。在场的有没有谁帮忙装殓我哥——

    已故的彼得·威尔克斯？”

    “有啊，”有人在说，“有我和阿勃·特纳帮过。我们两人如今都在这儿。”

    随后老人朝国王转过身去，说道：

    “也许这位先生能告诉我们在他的胸膛上刺了些什么吧？”

    啊，这下子如果国王不能在一刹那间便鼓足勇气来立刻作答，那他就会像给河水淘空了的河岸一样，一下子突然塌下去——请注意，象这样猝不及防而又硬碰硬的问题，准能叫十个人有九个招架不住——因为他怎么会知道死者身上刺了些什么啊？他脸色有点儿发白啦，这可