且说宝玉下船之后，与尔霭问答了几句话，即便吩咐开船。船上水手们自有一番忙碌，毋烦细述。

    单表阿金、阿珠在房舱中，将宝玉、尔霭的铺陈摊好，因此番系诚心进香，未便同床共枕，所以分房睡了，不然，一对野鸳鸯，怎肯拆开两处，辜负这春宵美景呢？至于阿金、阿珠、杜阿二等，由他们睡在头舱里面，好得船身宽阔，仿佛自己家里一般。中舱朝外摆着一只炕床，上有炕几，供着二对竹刻帽筒，两边大红呢的炕枕炕垫，居然十分考究，上面横着一块绿地金字小额，写的是“烟波画航”四字。贴金雕花书画窗上，挂一顶范蠡泛五湖的小立轴、一副楠木刻字的七言对联。

    上联是：

    月作孤灯波作镜

    下联是：

    花为四壁水为家

    左边排着四把椐木单靠、两只茶几，右边放着一只大四仙桌、两把单靠，点缀得甚是齐整，况系新出厂的船，故尔金碧辉煌，纤尘不染。宝玉看了颇为得意，便与尔霭对面坐着，啜茗谈心。

    开船之后，两人并肩斜倚篷窗，指点那岸边的景致，洵足以游目骋怀。尔霭不禁诗兴勃发，信口朗吟道：

    船游春水夕阳天，两岸波平草色连。

    柳线挽留三月暮，桃花飞逐一帆悬。

    青山送我应含笑，绿树随人剧可怜。

    此去不须愁寂寞，倚窗共话拍香肩。

    尔霭吟毕，伸手将宝玉肩上一拍，问道：“你可懂得吗？”宝玉笑道：“念诗拨奴听，真真是对牛弹琴，一点也勿懂。不过奴听念，像煞野顺流笃，蛮好听格。”尔霭道：“你若要学做，我肯教导你的。”宝玉道：“奴格字也呒不几个识，哪哼好学嗄？”尔霭道：“天下无难事，只怕有心人。还有两句说得好，叫‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’。只要你在空闲时候读读唐诗，辨辨平仄，自然就会做了，有什么难呢？”

    宝玉道：“看看落容易呀！若像奴格辰光实梗，小忒格十几岁年纪，自然也觉着心思灵点，还可以勉强学学格来，到仔故歇，要变六十岁学打拳格哉，加二奴堂里格事体忙点，大家才要问奴格，奴落里能够定心定相，学做啥格诗嗄？连搭记性才推板哉。”尔霭道：“这却怪你不得。但那年我与吕锁云、殷蠡湖、侯祥甫开花榜特科，各有诗句赠你，你可还记得吗？”宝玉道：“格套事体，隔得勿长远来，倒底勿会忘记脱格，就是再上两年，黄老搭侯老、顾大少定格《花丛艳史》，奴也一径勒里心浪。不过赠拨奴格几化诗句，连搭做格，一榻括仔，才忘记得干干净净格哉。”尔霭道：“从前芷泉定艳史的时候，我还不在上海呢，后来祥甫告诉了我，所以我高兴起来，开这个花榜特科的。各人赠你的诗句，同四个字的评语，我都一一记得呢。”

    宝玉听了，沉吟了半晌，方说道：“说起仔四个字格评语，奴倒想着哉，像煞评格是‘玉质金相’，阿对格？”尔霭点头道：“不错不错，总算亏你想着的。”宝玉道：“诗句末，奴实在影踪全无，想勿出格哉，横势呒啥做，念一遍拨奴听听看，明朝再托抄一张出来，阿可以介？”尔霭道：“舟中空闲无事，有什么不可以呢？我此刻先念给你听。”遂乘兴朗诵自己的诗道：

    斯人端合住红楼，旧梦依稀在枕头。

    依样葫芦真即假，珊珊仙骨几生修。

    又诵吕锁云的七绝四首道：

    玉箫声里步迟迟，南国佳人系我思。

    不意相逢花下语，镜边双锁远山眉。

    其二

    闻说年时忏绮怀，等闲不肯下香阶。

    春风懒解鸳鸯佩，夜月羞簪玳瑁钗。

    其三

    别却红儿半载余，庸脂俗粉斗妆梳。

    得卿领袖团云队，始信春江茁玉蕖