的相互关系予以深入的开掘，障碍了作品主题的深化，因而具有明显的平庸倾向。在较为真实、客观、形象地描写妓女、嫖客的众生相的同时，在颇为可观的议论、叙述中暴露出自己的庸俗、浅薄。艺术上也是如此，凡是在客观、真实、形象的描写、刻划之中，的确不乏生动精彩之处，言行举止，鲜活跳脱，宛然目前；一旦进入议论，则显得枯燥少文，非惟不能点睛、本色，亦且迂腐无聊，大杀风景。这是本书的一个特征，也是相当一部分晚清普遍存在的一种现象。

    作品内容虽系青楼之事，但用笔严肃，无伤风雅，确如灵岩山樵序中所说：“笔纤而不涉于佻，事俗而不伤于雅。”这既是当时的文学风气使然，也表明作者无意于凭借过于暴露、富于挑逗的男女性事描写取悦于读者。情节曲折，细节真实，叙事周详，语言流畅，结构严整，具有较强的可读性。