得不少了，何以还不见到呢？”

    老者连连点头道：“快了，快了，就在前面不远了。累苦了公子，可在火铺①里歇歇。”

    老者引朱镇岳到路旁一家火铺里，陪朱镇岳同吃了些充饥的东西。教朱镇岳伸出两只脚来，老者含着一口冷水，向脚底喷噀②了几口，用手在走起的几个水泡上，揉擦了一会，带笑说道：“尊师走路的本领极好，怎不传给公子？老朽倒不曾留意，此后从容些走罢。”

    朱镇岳心想：不错，我师傅曾带我往各处游历，他老人家行路不起灰尘，说是练气的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪里够得上说有这种本领。看这老者的本领，远在我之上，我此去他若对我有恶意，我如何能对付得了呢？想到这上面不由得就有些害怕起来。忽又转念一想道：“他若果是恶意，我和他同走了一夜，他何时不可动手做我，定要将我引到他家里才下手。”有了这们一转念，心里又觉安了许多。

    然朱镇岳是少年好胜的人，因为好胜的一念所驱使，才肯冒险跟来。于今只走路—端，便赛不过七十八岁的老人，面上如何不觉得惭愧？好在老者行所无事的样子，开发了饭食钱，又引朱镇岳上路。说也奇怪，朱镇岳两脚本已痛得寸步难移了，经老者一喷水，一揉擦，此时已全不觉得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飞也似的快了。

    又走了一日，直走到第三日午后，才走到一座巉岩陡削的山下。

    老者指着山上，笑道：“这可真到了寒舍了。”

    朱镇岳抬头看这山，高耸入云，危岩壁立，虽依稀认得出一条樵径，然一望便能断定，已经多年没有樵夫行走，荆棘都长满了。岩石上的青苔光溜溜的，可想像人的脚一踏在上面，必然滑倒下来。幸亏朱镇岳在陕西的时候，曾上过这般陡峻的山峰，这时施展出工夫来，还不甚觉吃力。老者引着弯弯曲曲的，走到半山中一处山坡里，只见一所石屋，临岩建筑。石屋的墙根和屋顶，都布满了藤萝，远望好象是一个土阜，看不出是一所房子。石屋周围，有无数的参天古木，幽静到了极处，休说不闻人声，连禽鸟飞鸣的声音也没有，静悄悄的如禅林古院。

    朱镇岳虽是个少年好动的人，然一到了这种清幽的地方，不由得尘襟③涤净，心地顿觉通明，不禁长叹了一声道：“好一个清幽所在，真是别有天地非人间。不是老丈这般清高的人，谁能享受这般清幽的胜境？便是我今日能追随老丈到这里来，也就是三生有幸也。”

    老者笑道：“公子既欢喜这里清幽，不妨在这里多盘桓些时日。”说着，上前举手敲门，即听得呀的一声门开了。

    朱镇岳看那开门的是一个华服少年，俨然富贵家公子的模样。不觉心里诧异，暗想像这样的娇贵公子，如何能在这深山穷谷之中居住？

    再看那少年，含笑对自己拱手说道：“朱公子别来无恙？”才吃了一惊。

    仔细看时，原来不是别人，正是在白马隘从船梢木板底下拖出来的叫化。此时改变了这般华丽的装束，任凭如何有眼力的人，一时也辨认不出来。

    当下朱镇岳既看出就是那个叫化，便也连忙陪笑拱手。

    老者让朱镇岳进门，即回头对这少年说道：“朱公子来了，怎不去叫你哥哥快出来迎接？”

    少年应着是，走进隔壁一间房里去了。

    朱镇岳进门看这房子，和寻常三开间的客堂房相似，只是房中并没有甚么陈设，案凳都很粗笨，勉强能坐人而已。石壁上挂了几件兵器，也都笨重不堪。老者亲手端了一把凳子，给朱镇岳坐。

    朱镇岳向老者行了礼，刚待展问④老者邦族⑤及此番见招的缘由。

    只见少年从隔壁房里出来，到老者跟前，低声说了几句话。老者哈哈大笑道：“蠢才，蠢才。都