，并教你几句话，进里面去说：包你能混几天饮食到口！若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠！”

    向乐山暗自好笑，连忙点头应道：“老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我，请你快说罢！”

    那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。

    虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家；一家都有两个少爷，都聘请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边，如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷，是个疏财仗义的豪杰；果是名不虚传！大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这麽说麽？”

    向乐山点头道：“说是不难说。但是我并不留去过那边，怎麽能知道那边的坏处呢？”

    那汉子晃脑袋笑道：“大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？”

    向乐山笑道：“那就是了！”别了那汉子，直往里面走。

    向乐山想见周敦五，若从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小夥子，走了出来，问向乐山找谁。向乐山看邢小夥子的装束，像一个当差的模样，遂答道：“来看周教师的。”

    小夥子装腔作势的，翻起一对白眼，望了向乐山一望；待理不理的道：“带手本来没有？”

    说时，遂高声朝下面门房骂道：“怎麽呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来。这还成个甚麽体统？”

    向乐山看了小夥计那般嘴脸，心中已是老大的不快！见问自己要手本，更要开口骂了；听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚麽，提辫丝线，对小夥子肩上掼过去；跟把头一偏。小夥子哎哟都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，百挺挺的倒在丹墀里；只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了！

    向乐山不由得吃了一惊：心想：这小子，怎这般禁不起跌？若就是这麽死了；我岂不是遭了人命官司吗？这种东西，也教我替他偿命，未免太不值得！好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢！拔步往外就跑。

    他跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一刀声喊：“拿住！不要放走了凶手！”

    向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这麽逃跑是不对的！夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了！此时正在白天，我在前面跑，他们跟在後面追；我逃到那里，他们追到那里，造如何能逃得了，且就这一片好草坪，将追的打发了；方能从容逃走“当即回身立住。看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是叁十上下，一蚌年约五十来岁，身体高大的在後。看那人眉目间带几分杀气，精神份外充足；行路的脚步，甚是稳重；估量就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，彷佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：“就是你这东西，打死了人麽？”

    向乐山还没回答，後面的那人已大声说道：“就是这小子，快上去给我拿住！”向乐山听那人说话，果是北方口音：断定是周敦五了。

    四人一齐抢过来，伸手拿向乐山；都以为：这一点儿大的小孩，捉拿有何费事？并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里？不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫堂腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来；望向乐山发怔，不敢再过来。

    向乐山指周敦五道：“你就是这里的拳教师麽？我正要领教领教！”向乐山本是朝大门立，说话时，见那跌