不如同此沙弥一路南行，或者下村化斋，还好探问。”

    就与如惠说知，一路作伴过江。

    如惠甚喜。

    了空取了禅杖木鱼，披上衲裰，和如惠一路而去。

    《华严纶赞》曰：德生有德两相融，同幻同生意莫穷。

    同住同修成解脱，同悲同智显灵功。

    同缘同想心冥契，同见同知道转通。

    若要一生成佛果，毗卢楼阁在南中。

    二僧过了瓜洲，搭了一只人载船过了江，如惠自往他亲眷家去看母。

    了空别了如惠，上甘露寺丛林打斋去了，不提。

    却说吴月娘自从祝发在湖心寺东村观音堂里，和玉楼两个寡妇作伴，玳安自在湖心寺丛林安身，每日到庵上打柴做饭。

    真是一个出家道人，从不和妻子小玉同宿，十分可敬。

    听得金兵破了扬州，杀掳的妇女不知多少，哪里想去找问孝哥的信。

    到了半年以后，金兵退回淮北，南宋兵马岳元帅直赶过淮安，这些百姓才得安生。

    略有回来复业种田的、开店的，又像是个世界。

    到了四月初八日，是湖心寺浴佛道场，月娘和玉楼商议：“我有一个心愿，要到寺里去烧一道疏，祈保子母团圆，只是没有布施，不好空去得。”

    玉楼还没答应，老姑子道：“如要发愿求安的疏，不消什么布施，到寺里请了香烛，央知客师父写了乡贯姓名，或是求安祈福，他有印就的疏条，佛前烧了。

    若是俗家，还乞化他些米面香油衬钱。

    你比我丘尼，和男僧一样，只拜佛念一卷《报恩经》，就烧了疏。

    果然日后你母子得见，做个三日道场，就是大布施了。”

    说得月娘大喜。

    到了四月初八日，月娘、玉楼同小玉俱各斋沐了上湖心寺来。

    月娘是尼僧打扮，已是学得堂经烂熟，项挂数珠，僧帽戒衣。

    这几年流离困苦，日夜想儿，不觉老得面黄纹皱，倒像六十余岁的老比丘。

    也是天生该佛门修行，自然就像个方上的尼姑。

    到了湖心寺大殿上，见了知客问讯了，引到方丈，拜了长老，说是要许愿寻儿，烧一道疏，保安求福的。

    长老允了，交与管文书的僧人去写填乡贯一毕，才使上奉教沙门的印，长老画了花押，向佛前烧化，不提。

    原来了空在扬州天宁寺丛林单上遇见的沙弥如惠，就是这长老的徒孙，才从镇江回来。

    他管殿上填写疏头，一见了月娘是个尼僧，领着一群女众进寺门参见长老，就知是半路出家的。

    又见她写乡贯姓名去填疏，上写：“西门吴氏，系山东清河县籍，在观音堂出家，为失迷孤子，哀佛慈悲，完全骨肉事。”

    填毕了疏，想起扬州遇见了空小和尚，他说是清河县西门千户之子，莫非这就是母亲？

    如何出家做了尼姑？

    化疏一毕，细问月娘是自幼出家、半路出家的。

    月娘答道：“因找寻儿子，在淮安不能还乡，因此出家。”

    如惠又问：“令郎什么年纪？”

    月娘说：“今年一十七岁。

    从七岁上清河县遭金兵拆散，已是十年。

    只道是不在了，原来也出家做了和尚。

    上年同家人玳安，闻知我在淮安，南来寻访。

    不料又遇了土贼掳去，不知死生如何。

    因此，这条心肠不断，还指望母子相逢，特来大刹许愿，佛前化这道疏。

    日后果得相逢，还来答报三宝，另做道场。”

    如惠同知客留月娘一起，在斋堂吃茶，才细