北侠道：“我若随到衙门，恐生别议。大老爷只想着派人，切莫误了大事。”倪太守道：“定于何地相会？”北侠道：“离霸王庄南二里有个瘟神庙，我在那里专等。至迟，掌灯总要会齐。”倪太守紧记在心，北侠转身，就不见了。

    太守复又扳鞍上马，迤逦行来，已到荷前。门上等连忙接了马匹，引到书房，有书房小童余庆参见。倪太守问：“倪忠来了不曾？”余庆禀道：“尚未回来。”伺候太守净面更衣吃茶时，余庆请示老爷，在那里摆饭。太守道：“饭略等等。候倪忠回来再吃。”余庆道：“老爷先用些点心，喝点汤儿吧。”倪太守点了点头。余庆去不多时，捧了大红漆盒，摆上小菜，极热的点心，美味的羹汤，太守吃毕，在书房歇息，盼望倪忠，见他不回来，心内有些焦躁。

    好容易到了午刻，倪忠方才回来，已知主人先自到署，心中欢喜。及至见面时，虽则别离不久，然而皆从难中脱逃出来，未免彼此伤心，各诉失散之后的情由。倪忠便说：“送朱绎贞到王凤山家中，谁知锦娘先已到他姑母那里。娘儿两个见了朱绛贞，千恩万谢，就叫朱小姐与锦娘同居一室。王老者有个儿子极其儒雅，那老儿恐他在家不便，却打发他上县，一来与翟九成送信，二来就叫他在那里照应。老奴见诸事安置停当，方才回来。偏偏雇的驴儿又慢，要早到是再不能的，所以来迟，叫老爷悬心。”大守又将与北侠定于今晚捉拿马强的话也说了。倪忠快乐非常。

    此时余庆也不等吩咐，便传了饭来，安放停当。太守就叫倪忠同桌儿吃饭毕。然后倪忠出来问：“今日该值头目是谁？”上来二人答道：“差役王恺张雄。”倪忠道：“随我来。老爷有话分派。”倪忠带领二人来到书房。差役跪倒报名。太守吩咐道：“特派你二人带领二十名捕快，暗藏利刃，不准同行，陆续散走，全在霸王庄南二里之遥，有个瘟神庙那里聚齐。只等掌灯时，有个碧睛紫髯的大汉来时，你等须要听他调遣。如有敢违背者，回来我必重责。此系机密之事，不可声张，倘有泄露，惟你二人是问。”王恺张雄领命出来，挑选精壮捕快二十名，悄悄的预备了。

    且说马强虽则一时听了众光棍之言，把太守杀害，却不见马勇回来，暗想道：“他必是杀了太守，心中害怕逃走了，或者失了脚也掉在井里了。”胡思乱想，总觉不安。惟恐官兵前来捉捕要人，这个乱子实在闹的不小，未免短叹长吁，提心吊胆，无奈叫家人备了酒席，在招贤馆大家聚饮。

    众光棍见马强无精打采的，知道为着此事，便把那作光棍闯世路的话头各各提起：什么“生而何欢，死而何惧”咧；又是什么“敢作敢当，才是英雄好汉”咧；又是什么“砍了脑袋去，不过碗大疤疒拉”咧；又是什么“受得苦中苦，方为人上人”咧——但是受了刑咬牙不招，方算好的，称的起人上人。说的马强漏了气的于尿泡似的，那么一鼓一鼓的，却长不起腔儿来。

    正说着，只见恶奴前来道：“回员外。……”马强打了个冷战。“怎么，官兵来了？”恶奴道：“不是。南庄头儿交粮来了。”马强听了，将眼一瞪，道：“收了就是了。这也值的大惊小怪！”复又喝酒。“偏偏的今儿事情多。”正在讲交情，论过节，猛抬头见一个恶奴在那边站着，嘴儿一拱一拱的，意思要说话。马强道：“你不用说，可是官兵到了不是？”那家人道：“不是。小人才到东庄取银于回来了。”马强道：“瞎！好烦呀！交到帐房里去就结了。这也犯的上挤眉弄眼的。”这一天似此光景，不一而足。

    不知到底如何，且听下回分解。