1954年关于印度支那问题的日内瓦会议以后，法国被迫从印度支那撤军，承认越南独立；在北纬17度线附近设立临时军事分界线，将越南划分为南北两个"集结地区" ；确定1956年7 月举行国际监督下的全国普选，建立统一的政权。在北方，1945年9 月就已成立越南劳动党(当时称印度支那共产党）领导的越南民主共和国，胡志明任主席。1954年劳动党中央决定，按照日内瓦协议停止在南方的军事活动，将军队撤回北方，在南方仅开展和平的政治斗争。在南方，美国在日内瓦会议后迅速介入，在政治上取代了法国的影响。1956年美国支持南方的吴庭艳阻挠全国普选，在南方成立越南共和国。越南南北方两个政权分立的局面由此长期化。

    吴庭艳在南方实行半家族的独裁统治，50年代中后期开展" 除共运动" ，残酷镇压反对势力，使数十万人遭迫害。南方原有的游击反抗活动一度沉寂。

    美国通过提供军事援助、帮助训练军队、派遣军事顾问等方式支持南越政权。

    50年代末，南方出现小规模的自发武装反抗，在某些地区发展为游击战。由于南方局势的变化，劳动党中央在50年代末逐渐改变对武装斗争的态度。

    1960年9 月，劳动党确定南方革命的目标是推翻美国支持的吴庭艳政权。年底，劳动党中央恢复在南方的分支机构南方局；南方各界代表成立越南南方民族解放阵线，提出推翻美吴统治，建立民族民主联合政府，实现国家和平统一等目标。1961年初，劳动党中央决定武装斗争应达到与政治斗争同样的水平，确定在丛林和山区以武装斗争为主，在平原地区政治斗争与武装斗争并重，在城市以政治斗争为主的方针。南方民族解放阵线随即建立解放武装力量，南方的武装斗争迅速发展。南越政权则拒绝进行美国艾森豪威尔政府建议的社会政治改良，处境日益困难。1961年美国肯尼迪政府上台后，放弃社会政治改良的要求，于1961年11月决定通过有限的军事干涉支持南越政权使用军事手段消灭解放武装力量。越南的国内冲突由此发展为美国参加的战争。

    战争的第一阶段，从1961年11月到1964年7 月。

    美国将这一阶段的作战努力称为特种战争。特种战争是专门用于对付游击战的。它要求使用除美国战斗部队以外的一切军事手段，包括提供军事援助、派遣军事顾问和少量支援部队等，帮助有关国家军队作战。简单地说，就是美国出钱、出枪，其他国家出人。肯尼迪政府认为，这是一种" 非常规战争" 或" 次有限战争" ，是全面战争和有限战争以外的第三种战争形式。

    美国还认为，越南南方解放武装力量能够迅速发展，主要是由于得到北方的支持，得到当地群众的拥护和有适合游击战的自然条件。所以，美国制定的特种战争计划要求达到以下具体目标：(1)阻断北方通往南方的主要通道" 胡志明小道" ；(2)铲除在中部高原、西贡周围和越柬边境地区的解放武装力量主要根据地；(3)摧毁其他地区的解放武装力量；(4)通过军事与民政措施确保已平定地区的持久安全。为此，美国于1962年2 月设立准战区总部驻越军援司令部，统一负责制订作战计划和实施作战指挥；提供大量武器装备，支持南越政权扩充军队；大量增派军事顾问，到1962年底增至1 万多人，顾问深入到南越军队营、连级作战单位；派遣少量空军部队、武装直升机部队和特种部队，直接协助南越军队作战。

    在美国的策划、指挥和参与下，南越军队在特种战争阶段主要采取扫荡、清剿、封锁等作战行动。扫荡几乎在越南南方全境进行，目的是消灭解放武装力量的部队和机关；规模从师级到连、排级不等，数量多达每年上千次，但每次