地收下了，二话没说又要回到刚才苦用功的心境中去，我却再次冒昧打扰了她：

    “能告诉我们门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”

    “就是你来住宿的这所房子。”

    “他们为什么叫它‘学校’呢？与别的学校有什么不同吗？”

    “这是个半慈善性质的学校，你我以及所有其他人都是慈善学校的孩子。我猜想你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”

    “我能记事之前就都去世了。”

    “是呀，这里的姑娘们不是夫去了爹或妈，便是父母都没有了，这儿叫作教育孤儿的学校。”

    “我们不付钱吗？他们免费护养我们吗？”

    “我们自己，或者我们的朋友付十五英镑一年。”

    “那他们为什么管我们叫慈善学校的孩子？”

    “因为十五英镑不够付住宿货和学费，缺额由捐款来补足。”

    “谁捐呢？”

    “这里附近或者伦敦心肠慈善的太太们和绅士们。”

    “内奥米·布罗克赫斯特是谁？”

    “就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部份的太太，她的儿子监督和指挥这里的一切。”

    “为什么？”

    “因为他是这个学校的司库和管事。”

    “那这幢大楼不属于那位戴着手表、告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女人了？”

    “属于坦普尔小姐？啊，不是！但愿是属于她的。她所做的一切要对布罗克赫斯特先生负责，我们吃的和穿的都是布罗克赫斯特先生买的。”

    “他住在这儿吗？”

    “不——住在两路外，一个大庄园里。”

    “他是个好人吗？”

    “他是个牧师，据说做了很多好事。”

    “你说那个高个子女人叫坦普尔小姐？”

    “不错。”

    “其他教师的名字叫什么？”

    “脸颊红红的那个叫史密斯小姐，她管劳作，负责裁剪——因为我们自己做衣服、罩衣、外衣，什么都做。那个头发黑黑的小个子叫做斯卡查德小姐，她教历史、语法，听第二班的朗诵。那位戴披巾用黄缎带把一块手帕拴在腰上的人叫皮埃罗夫人，她来自法国里尔，教法语。”

    你喜欢这些教师吗？”

    “够喜欢的。”

    “你喜欢那个黑乎乎的小个子和××太太吗？——我没法把她的名字读成像你读的那样。”

    “斯卡查德小姐性子很急，你可得小心，别惹她生气；皮埃罗太太倒是不坏的。”

    “不过坦普尔小姐最好，是不是？”

    “坦普尔小姐很好，很聪明，她在其余的人之上，因为懂得比她们多得多。”

    “你来这儿很久了吗？”

    “两年了。”

    “你是孤儿吗？”

    “我母亲死了。”

    “你在这儿愉快吗？”

    “你问得太多了。我给你的回答已经足够，现在我可要看书了。”

    但这时候吃饭铃响了，大家再次进屋去，弥漫在餐厅里的气味并行比早餐时扑鼻而来的味儿更诱人。午餐盛放在两十大白铁桶里，热腾腾冒出一股臭肥肉的气味。我发现这乱糟糟的东西，是烂土豆和几小块不可思议的臭肉搅在一起煮成的，每个学生都分到了相当满的一盘。我尽力而吃。心里暗自纳闷，是否每天的饭食都是这付样子。

    吃罢午饭，我们立则去教室，又开始上课，一直到五点钟。

    下午只有一件事引人注目，我看到了在游廊上跟我交谈过的姑娘丢了脸，被斯卡查德小姐逐出历史课，责令站在那个大教室当中，在我看来