色当（色当在巴黎东北，1870年普鲁士军队大败法军于此，并俘虏了路易?波拿巴）惨败的消息刚刚传到巴黎，共和国宣告成立。此次混战直至公社（指巴黎公社。）后才结束，刚开始时，举国上下都感到喘不过气来，全国的人都在玩当兵的游戏。

    针织品商人变成了上校，代行将军职位；大肚子系上了红腰带，神气十足地掖着手枪和短刀匕首；小市民变成了临时战士，指挥着那些志愿兵。

    耍弄秤杆的人，如今手中有了武器，操持土步枪，他们为此极度兴奋；并且立即变成了让人望而生畏的人物。

    为了显示他们的杀人能力，他们随心所欲就处决无辜的人；这些人在普鲁士人未到过的乡间巡逻时，那些无主的狗、母牛以及病马，都变成了他们耍威风的目标。

    他们都以为自己被召来是承担一个重要的军事任务。即使在村镇的咖啡馆里，也挤满了穿军服的商人。

    军队和巴黎方面的消息还没传到卡纳维尔小镇；但是一个月来，镇上始终处于动荡之中，敌对的双方已经交起手来。

    镇长德?瓦尔涅托子爵，当初是正统派，前不久却野心勃发，投靠了帝国。他发现了一个死敌，玛萨雷尔医生，那是个血气很盛的大胖子，他有一大堆头衔：本区的共和派首领、共济会镇分会会长、农业协会会长、救花会理事，以及农民保乡团的组织者。

    半个月的时间，他居然说服了六十三人志愿保卫家乡；虽然这些人曾经是有老婆孩子的农民或小商人，每天早上却都在镇政府门前的广场上训练。

    每当镇长走过时，指挥官都要神气活现地走在队伍前面，腰间别着手枪，高举指挥刀，带领这些志愿兵高呼：“祖国万岁!”有人发现矮小的子爵为这事而惊恐不安，对他来说，这是一种威胁和一种挑战行为，也是对大革命时代一种骇人的回忆。

    九月五日清晨，医生穿着军服，手枪在桌上放着，他为一对乡下夫妇看病，病人得静脉曲张症已七年了，始终拖着，直至老伴也患了这种病，才一同来看病。正在此时，邮差送来了报纸。

    玛萨雷尔看了报纸，脸色骤变，猛地站起身来，高举双手，激昂万分地喊道：

    “共和国万岁!共和国万岁!共和国万岁!”

    他激动得简直要昏过去了，猛地倒在他的靠背椅里。

    病人说：“最初，就如同许多蚂蚁顺着大腿爬。”玛萨雷尔医生打断了他的话：

    “不要打扰我!我没时间来管你们的事，皇帝被俘虏了，法国得救了，共和国宣布成立了。共和国万岁!”他冲向门口，狂叫，  “塞勒斯特，快来，塞勒斯特!”

    女仆急忙跑进来，他结结巴巴地说：

    “我的长筒靴，我的指挥刀，我的子弹带，还有那把西班牙匕首，全部拿来，匕首在我夜壶箱上放着!”

    医生一住口，那个死心眼的乡下人就接着讲他的病：“接着就如同许多小口袋，走起路来就疼。”

    医生吼道：“你他 妈 的别再捣乱!你们如果勤洗脚，就不可能有这种病了。”

    他揪住乡下人的领口，喊道：“你这个糊涂虫，我们已经是共和国了，难道你不知道吗?”

    可是，他很快安静了下来，将不知所措的夫妇推到门外，不断地解释：“明天再来吧，朋友，明天再来吧，今天我确实没空闲。”

    他从头到脚地开始装备自己了，接着又向女仆下达了一系列的紧急命令：“赶快到皮卡尔中尉和波梅尔少尉家里去，让他们火速赶到这儿来。再去找一下托尔什博夫，让他把铜鼓带来，快去，快去!”

    塞勒斯特离开后，他才静下心来进行思考，考虑该如何克服当前形势下的困难。

    那三人都穿着工作服，同