本世纪，美国哈佛大学毕业了一个年仅15岁的少年，名叫威廉•詹姆斯•塞德兹，是著名心理学家塞德兹博士的儿子。他的学历颇为好奇，他从1岁半开始接受教育，3岁时就能用本国语言自由地阅读和书写。到5岁时，看到家中的骨骼标本，便对人体发生了兴趣，开始学习生理学。听说没多久就在行医开诊考核的初试中，获得了合格成绩，6岁那年春天，和别的孩子一样，上了小学。入学那天，上午9时被编入一年级，到中午12点母亲去学校接他时，已经成了三年级学生了。同一年内，结束了小学的学业。翌年7岁时，本想上中学，但由于年龄小而被拒绝了。没有办法，只好在家里自学。学习科目主要是高等数学，这是因为古今的语言学等知识他已学过了。

    转过年8岁了，他终于上了中学，不论那门学科都非常优秀。由于数学尤为超群，学校准其免学，同时让他帮助教师为其他同学批改数学作业。在这期间，他还写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书。由于中学教的知识他全部学过了，所以不久就退学了。

    从这时开始，他已驰名远近，结果，各方人士都来考他。考毕，个个无不感到惊奇，赞叹不已，例如，马萨诸塞工学院的一个教授出了一道自己在德国接受博士考试时碰到的最棘手问题，小塞德兹即席完成。这年他9岁。

    9岁和10岁，继续在家学习，第二年11岁刚过就进了哈佛大学。入学后不久，就进行了一次有关第四象限的数学难题讲演，使得教授们大吃一惊。15岁时，他作为哈佛大学的优等生毕业了，紧接着又取得博士学位。

    受过这种教育的人，过去也有过，100多年前，德国的法学家卡尔•威特就是其中之一，威特八九岁时，已经能够自由运用德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语，并且通晓动物学、植物学、物理学、化学和数学，尤其擅长数学。9岁考进莱比锡大学，14岁获哲学博士学位，16岁又获法学博士学位，并被任命为柏林大学教授。

    这两位“神童”所受的教育，概括起来说都是早期教育。用威特父亲的话来说，就是与儿童的智力曙光同时开始的教育。威特生后不久，父亲就开始对他进行教育。在威特刚刚会辨别事物时，就教他说话，稍大一点，就教他饭桌上的餐具、食物、身体各个部位、室内摆设的物品的名称。当他稍微能听懂说话时，父亲就开始给他讲故事。从3岁半开始教他认字，每天带他出去散步，在散步中教他外国语。据说，他在五六岁时能记住三万多个词汇。

    7岁零10个月时，曾接受梅泽堡某学校教师台尔琼斯•兰特福克的考试。当时，他可以阅读拉丁语的《凯撒大帝》，并回答其中的有关问题；流利地阅读意大利语书籍；像讲德语一样流畅地用法语和别人对话；熟练地回答有关希腊历史和地理方面的知识；圆满地回答了数学试题。如果威特在7岁前，不具备这样丰富的知识，9岁考大学是不可想象的。

    早期教育，不仅仅包括智力开发与教育，还包括人的社会性的发展与教育。一个人从呱呱堕地时，就开始接受社会的影响，首先是母亲的影响，从而开始了社会化的过程。这个过程持续多久，人们有不同的看法。在很长一段时间里，一些学者把人的社会化过程局限于儿童时代去研究，随着科学发展，人类认识水平的提高，这种做法已经变成历史了。社会化过程并不是在青年时代就停止了，它将在人的全部生活中继续下去，已成为当今研究社会化问题的学者们的共识。尽管如此，人们毫不怀疑，童年社会化是人的社会化的最重要的阶段。

    在人的一生中，儿童时期，无论在生理上，或是心理上，都是一个迅速发展的时期。一个婴儿在刚刚出生到世界上来是纯真无瑕的，在社会