学习。他在研读《地质学原理》时，被书中的观点深深地吸引住了。汉斯罗在向达尔文推荐这本书时，曾一再嘱咐他不要相信赖尔关于地质渐变的思想。可是现在，达尔文不仅接受了赖尔的理论，而且还试着把书中的部分观点推到更大的范围中去。面对观察到的现象，他想，既然地质在缓慢地变化着，那么物种是不是也在不断变化呢？达尔文的思想开始发生变化。

    这—天，“贝格尔”号来到了南美洲西面的加拉帕戈斯群岛。达尔文发现这些岛上栖居着一种小鸟，但每个岛上的鸟又各不相同，他们有的喙长、有的喙短、有的喙尖、有的喙弯。达尔文感到很奇怪！每个小岛之间的距离并不很远，一般只有几十里，它们的地质构造、海拔高度、气候条件等都很相似，那么，为什么同一个物种会有这么多的差异呢？

    达尔文对这些小鸟进行了细致的分类和研究，他发现这些小鸟与生活在南美洲的一类小鸟相似，此时，关于物种可变的想法又袭上了他的心头。达尔文认为：原来生活在南美洲的一种小鸟在迁徙到不同岛上之后，由于在各岛上取食的方式不同。它们的喙也就变得各不相同了。比如有的鸟吃躲在缝隙里的昆虫，那它的喙就会又细又长。由于环境的不同，一种小鸟就会变成多种类型。就这样，达尔文摒弃了物种不变的教条，得出了物种变化的结论。

    1836年10月，环球考察结束了。达尔文踏上了阔别5年之久的国土。

    这次远航是达尔文一生中的大事，并由此决定了他以后的事业。当父亲见到了儿子后，惊讶地说：“他思想上的变化是多么巨大呀！”

    然而，他在这次漫长的航行中，却历尽了千辛万苦。船上的粮食既不够吃，又难以下咽；由于经常吃发霉变质的食物，达尔文直到去世前还常患阵发性呕吐病。他在登高山、进密林、上孤岛进行考察时，还常被毒虫咬伤，有几次竟一连几天都喝不上一口水。达尔文还常受严重晕船的折磨。为了科学事业。达尔文终于坚持了下来。

    达尔文回国后，立即着手整理环球航行中搜集的大量资料，同时还在考虑生物的进化问题。关于生物进化的思想，古已有之，但是，生物到底是怎样进化的？在当时还没有弄清楚。为了揭开物种起源的秘密，他开始收集动植物在家养条件下变异的事实，他自己还饲养了各种不同的鸽子。通过研究，他得出了人工选择的理论。也就是说，人们可以根据不同的要求，选择某种符合自己要求的变异，淘汰其他变异，经过多年的积累，就可以使微小变异成为显著变异，培育出新品种。人工选择导致了物种的改变。达尔文注意到中国古书里就有了人工选择的记述，并且说中国人曾运用这一原理培育出了许多动植物的新品种。

    但是，大自然中的物种又是怎样产生的呢？达尔文想，是否也存在一种类似人工选择的过程呢？

    1838年10月，达尔文为了消遣偶然读到了经济学家马尔萨斯的《人口论》，书中提到的“生存斗争”立即引起了他的注意。由于长期不断地观察动植物的生活习性，达尔文对生物界中到处都存在的“生存斗争”并不陌生。在这种斗争中，有利的变异常常容易保存，而不利的变异就常常易丢失，结果就形成了新的物种。

    比如达尔文曾经注意到海洋小岛上的无翅昆虫特别多。他认为这是由于强大的海风经常会把有翅类型吹落海中，起了选择作用；而无翅这一变异类型却得以存活下来，并繁殖后代。也就是说，最能适应环境的就能够生存下去，相反则被淘汰，即优胜劣汰。达尔文把这种过程称为“自然选择”。通过自然选择，一个物种就会发展成另外一个或多个物种，从而实现了生物的进化。

    1844年，达尔文的进化思想已基本定型，他就开始著书立说，1858年夏天，在他大约写到《物种起