观测使伽利略成为哥白尼的忠实信徒，他不顾可能遭到像布鲁诺那样的厄运，热情地宣传起了哥白尼的日心说。他曾多次邀请那些顽固不化的神学家和大学教授们，用他的望远镜看一看真实的天象，他们不但加以拒绝，而且还诬蔑伽利略是个大骗子，说他制造的这个“魔镜”能使人在丑恶的玻璃片中看到一种假象，因为古人的书上从来就没有讲过这些天象。为了驳斥当时流行的错误观念，伽利略写了许多著作。极力宣传哥白尼的日心说。

    1616年，罗马教会感觉到了伽利略宣传哥白尼学说的危险性，红衣主教贝拉米内亲自召见了伽利略，让他看了教廷作出的一项新决议，这项决议把哥白尼的《天体运行论》和拥护他的那些著作统统列为禁书，并警告伽利略不得再宣传这类邪说，否则，将严厉制裁。

    伽利略认为这可能是走走形式而已，当时并没有介意，就答应了下来。红衣主教得意洋洋，认为他一声令下，就停止了地球的运动。

    在沉默了七年的之后，下禁令的老教皇死了。年近花甲的伽利略又写了一本与宗教神学格格不入的著作《关于哥白尼和托勒密两个世界体系的对话》。这下可激怒了教会，他们再也坐不住了，开始了对伽利略的迫害。

    1632年底，68岁的伽利略接到了宗教裁判所的传票，令他去罗马受审。这时，他已病魔缠身，但他仍被强令带上铁链，押解到罗马。连审了三个月，伽利略拒不认罪。于是，新教皇下令严厉惩处。在严刑逼供下，生命垂危的伽利略被迫当众忏悔，违心地在事先已由教会方面写好的“认罪书”上签了字。《对话》也被宣布为禁书。

    审判后，伽利略先被囚禁在罗马附近的监狱里，随后又被押回家乡监禁。在狱中，他还偷偷地写了一本伟大的科学著作，并且被别人偷运到荷兰出版。后来，他双目失明了。在贫病交加之中，他于1642年1月8日含冤去世。

    强权是扼杀不了真理的。1980年教皇保罗二世亲自任命了一个由科学家、历史学家、神学家等组成的委员会，重新审理了当初对伽利略的判决，这一冤案经过了300多年，终于得到了平反昭雪。

    如果说哥白尼的日心说使自然科学开始从神学中解放出来，那么，伽利略的发现则大大地加速了这一解放。

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