，正拉着一个踉踉跄跄站立不稳的女人往前走。

    这女人年纪很轻，皮肤白得象欧洲人。她头上、颈上、肩上、耳上、胳臀上、手指上和脚趾上戴着：宝石颈练、手镯、耳环和戒指。她穿着绣金的紧身胸衣，外面罩着透明的纱丽，衬托出她的体态和丰姿。

    在这年轻女人后面，跟着好些卫兵。相形之下，越发显得杀气腾腾。他们腰上别着脱鞘的军刀，挎着嵌金的长把手枪，抬着一顶双人轿，轿上躺着一个死尸。这是一个老头儿的尸首。他和生前一样穿戴着土王的华服，头上缠着缀有珍珠的头巾，身上穿着绣金的绸袍子，腰间系着镶满宝石的细羊毛腰带，此外还佩着印度土王专用的漂亮武器。

    接着是乐队和一支狂热的信徒组成的大军。他们叫喊的声音，有时甚至掩盖了那震耳欲聋的乐器声，游行队伍至此才算结束。

    柯罗马蒂先生注视着过往的这一群人。他脸上露出了很不自在的神色，转身对向导说：

    “那是寡妇殉葬？”

    帕西人点了点头，并把一个指头搁在嘴唇上，叫他别作声。长长的游行队伍慢慢地向前蠕动着。没多久，队伍的尾巴也在丛林的深处消失了。

    歌声慢慢地也听不见了。远方，还传来一两下迸发出的叫喊声。哄乱的局面就此结束，接着是一片沉寂。

    福克先生已经听见了柯罗马蒂说的话。游行队伍刚一走完，他就问道：

    “寡妇殉葬是怎么回事？”

    “福克先生，”旅长回答说，“殉葬就是用活人来作牺牲的祭品。可是这种活祭是殉葬者甘心情愿的。您刚看见的那个女人明天天一亮就要被烧死。”

    “这些坏蛋！”路路通大叫一声，他简直忍不住心里的愤怒了。

    “那个死尸是谁？”福克问。

    “那是一位土王，他是那女人的丈夫，”向导回答说，“他是本德尔汗德的一个独立的土王。”

    “怎么，”福克先生并不激动，接着说，“印度到现在还保持这种野蛮的风俗。难道英国当局不能取缔吗？”

    “在印度大部分地区已经没有寡妇殉葬的事了，”柯罗马蒂回答说。“可是，在这深山老林里，尤其是在本德尔汗德土邦的领地上，我们是管不了的。文迪亚群山北部的全部地区，就是一个经常发生杀人掳掠事件的地方。”

    “这可怜的女人！要给活活地烧死啊！”路路通咕哝着说。

    “是呀！活活烧死，”旅长又说。“倘若她不殉葬的话，她的亲人们就会逼得她陷入您想象不到的凄惨的境地。他们会把她的头发剃光，有时只给她吃几块干饭团，有时还把她赶出去，从此她就被人看成是下贱的女人，结果会象一条癞狗一样不知道会死在哪个角落里。这些寡妇就是因为想到将来会有这种可怕的遭遇，才不得不心甘情愿地被烧死。促使她们愿意去殉葬的主要是这种恐惧心理，并不是什么爱情和宗教信仰。不过，有时候也真有心甘情愿去殉葬的，要阻止她们，还得费很大力气。几年前，有过这么一回事：那时我正在孟买，有一位寡妇要求总督允许她去殉葬。当然您会猜想到，总督拒绝了她的请求。后来这个寡妇就离开孟买，逃到一个独立的土王那里。在那里她的殉葬愿望得到了满足。”

    旅长讲这段话的时候，向导连连摇头，等他讲完，向导便说道：

    “明日天一亮就要烧死的这个女人，她可不是心甘情愿的。”

    “本德尔汗德土邦的人全知道这桩事。”向导说。

    “可是，这个可怜的女人似乎一点也不抗拒。”柯罗马蒂说。

    “这是因为她已经被大麻和鸦片的烟给熏昏过去了！”

    “可是他们把她带到哪儿去呢？”

    “把她带到庇拉吉庙去，离这儿还有两英