悠闲地走进长画廊，突然一眼看到了施特略夫。我脸上泛起了笑容，因为他那圆胖的身躯、象受了惊吓似的神情使我每次见到总是要发笑。但是在我走近他以后，我发现他的神情非常沮丧。他的样子凄苦不堪，但又那么滑稽，好象一个穿得衣冠齐楚而失足落水的人被打捞上来以后仍然心怀余悸，生怕别人拿他当笑话看。他转过身来，两眼瞪着我，但是我知道他并没有看见我。他的一双碧蓝的圆眼睛在眼镜片后面充满了忧伤。

    “施特略夫。”我叫了一声。

    他吓了一跳，接着就露出笑容来，但是他笑得那么凄惨。

    “你怎么这样丢了魂似地在这里游荡？”我用快活的语调问道。

    “我很久没有到卢佛尔宫来了。我想得来看看他们展出了什么新东西没有。”

    “可是你不是告诉我，这礼拜得画好一幅画吗？”

    “思特里克兰德在我画室里画画儿呢。”

    “哦？”

    “我提议叫他在那里画的。他身体还不够好，还不能回到自己的住处去。我本来想我们可以共用那间画室。在拉丁区很多人都是合伙租用一间画室。我本来以为这是个好办法。一个人画累了的时候，身边有个伴儿可以谈两句，我一直以为这样做会很有趣。”

    这些话他说得很慢，每说一句话就非常尴尬地停歇好半晌儿，与此同时，他的一对温柔的、有些傻气的大眼睛却一直紧紧盯着我，只是在那里面已经充满了泪水了。

    “我不懂你说的话，”我说。

    “思特里克兰德身边有人的时候不能工作。”

    “去他妈的，那是你的画室啊。他应该自己想办法。”

    他凄凄惨惨地看着我，嘴唇抖个不停。

    “出了什么事了？”我问，语气很不客气。

    他吞吞吐吐地半天没说话，脸涨得通红。他看了看墙上挂的一张画，脸色非常痛苦。

    “他不让我画下去。他叫我到外边去。”

    “你为什么不叫他滚蛋呢？”

    “他把我赶出来了。我不能同他动手打架呀。他把我的帽子随后也扔了出来，把门锁上了。”

    思特里克兰德的做法使我气得要命，但是我也挺生自己的气，因为戴尔克•施特略夫扮演了这样一个滑稽角色，我居然憋不住想笑出来。

    “你的妻子说什么了？”

    “她出去买东西去了。”

    “他会不会也不让她进去？”

    “我不知道。”

    我不解地看着施特略夫。他站在那里，象一个正挨老师训的小学生。

    “我去替你把思特里克兰德赶走怎么样？”我问。

    他的身体抖动了一下，一张闪闪发光的面孔涨得通红。

    “不要。你最好什么也不要做。”

    他向我点了点头，便走开了。非常清楚，由于某种原因他不想同我讨论这件事。我不懂他为什么要这样。

    二十八

    一个星期以后我知道谜底了。这一天我一个人在外面吃了晚饭，饭后回到我的住处。大约十点左右，我正坐在起居间看书，忽然，门铃暗哑地响起来。我走到过道上，打开门，站在我面前的是施特略夫。

    “可以进来吗？”他问。

    楼梯口光线很暗，我看不清他的样子，但是他说话的声音却使我吃了一惊。我知道他喝酒从来不过量，否则我会以为他喝醉酒了。我把他领进起居间里，叫他坐下。

    “谢天谢地，总算找到你了，”他说。

    “怎么回事？”我问；他的激动不安的样子叫我非常吃惊。

    进到屋子里面，我可以清清楚楚地打量他了。平时他总是穿戴得干净整齐，这次却衣冠