作及红军的严明纪律给广大贫苦农民留下了难忘的印象，他们知道红军是穷人的队伍，是仁义之师，是帮助穷人反抗官府压迫的。于是贫苦农民经过商量，即派人去柴桥子村与红军陕甘游击队取得联系。当红军陕甘游击队总指挥谢子长得知正宁南塬一带的贫苦农民为抗粮抗捐而开展的自发斗争，正面临反动派血腥镇压的危急时，当机立断，改变原定向陕西三水①一带出击的行动计划，立即作出决定，就地组织农民，把自发建立的农民群众的民团改编为赤卫队，配合红军攻打山河城，建立红色政权，开辟革命根据地。为此，红军陕甘游击队指挥部派出骑兵，与各地的农民武装联络。在3月19日联合进攻山河城。同时在城内安排了内应，准备红军攻城时于城内哗变接应。

    山河城是国民党正宁县府所在地。驻有陈珪璋的残部及警察治安部队百余人，地形险要易守难攻。此外，距该城10公里的平子镇还住了国民党两个排，随时可以接应。

    3月19日，南塬一带三嘉塬、寺村塬、湫头塬的农民自发武装按预定计划，浩浩荡荡冲破沿途豪绅的阻拦，翻山越沟来到山河城西一带集结待命。同时，红军陕甘游击队从柴桥子村出发，向山河城东运动，准备与群众武装形成东西夹击山河城的阵势。不料向导迷路，将部队带到了九龙畔，绕道返回赶往进攻阵地时，错过了预定时间，致使事机泄露，内应被杀。集结在城西的农民武装单独与伪县保安大队打了一阵后，便纷纷自行散退。红军陕甘游击队到城东后丧失了攻城的有利时机，就在城外隐蔽了一天，第二天晚上撤离了山河城。第一次围攻山河城的行动遂告失败。

    第一次进攻山河城的战斗失败后，红军陕甘游击队于20日晚撤至西坡四圪塔，谢子长在这里召开了队委会，重新讨论了行动计划。根据当时的实际情况，会议作出如下决定：第一，在正宁南塬（包括三嘉塬、寺村塬、五顷塬、湫头塬）一带开展游击战争，打击土豪劣绅地主阶级的反动势力；第二，组织发动群众，将群众自发组建的民团武装改编为赤卫军，配合主力红军行动；第三，立即实现中国工农红军陕甘游击队的纲领，开展土地革命运动；第四，准备再次攻打山河城；第五，创建陕甘边革命委员会，建立革命根据地。

    3月21日，红军陕甘游击队来到了山河城以南的寺村塬一带，发动群众，打土豪、分浮财，组织农民协会、赤卫队及少年先锋队、妇女会等群众组织，开展土地革命斗争。红军到处张贴革命标语，召开群众大会，向广大贫苦农民宣传革命道理。谢子长等人还亲自走村串户、访贫问苦，做群众的工作，寺村塬一带出现了高涨的革命形势。经过多方面的发动和准备，1932年3月22日，在中国共产党和红军陕甘游击队总指挥部的领导下，东起五顷塬、西至上南坡头的几十个村庄的贫苦农民积极分子五、六百人在新庄子召开了农民代表大会，选举成立了寺村塬革命委员会，选举李杰夫任革命委员会主席（兼），张进元、唐桂荣任副主席。据当时担任寺村塬革命委员会文书工作的李志合回忆：

    “三月二十几的一天，在新庄子山神庙场里开大会，有五、六百人，都是周围村上的群众。会上谢浩如先讲话，大概内容都是宣传革命道理的。讲完后接着选主席。群众没人说话，后来谢在台上提出叫张进元当主席，唐桂荣当副主席，群众齐声同意。选毕，张进元上台讲话，他讲话很土，声音很大，说了几句把人都惹笑了。寺村塬革命委员会成立后住西洼张进元家，张和唐也住在这里，每晚还有五、六个赤卫队员拿着矛杆子站岗。”①

    在此前后，寺村塬赤卫军总指挥部也宣告成立，杜兴邦。任总指挥，巩世信、张进选任副总指挥。

    陕甘游击队还在南塬一带率领群众摧毁封建势力，打击封建地主阶级的反革命活动。3月下旬，