到达她亲切的第三生产队的地界了。周围一片空荡，没有什么声音打乱这冬日的寂静……

    突然，玛丽娅觉得自己似乎听见了一阵低沉模糊的人语声。她把系得紧紧的、用帐篷上的帆布缝制的头巾松开一些，仔细倾听起来。是的，在覆盖一层积雪的草垛那里，传出了孩子的哭声，又听见两个也是孩子的声音在劝说着，玛丽娅清晰地听道：“别哭啦！你听见了吗？跟你说呢！别哭啦，要不然德国人来了，咱们都得被吊死……”

    老伙计和达姆卡竖起耳朵，一会儿看看草垛，一会儿看看玛丽娅，整个神态都表示：草垛里有人。这两条狗对新主人已经熟了，它们没有冒失地扑过去，没有对情况不明的危险狂吠乱叫，而是在等待主人发信号。

    玛丽娅警告地举起一只手，尽量不踩得积雪吱吱作响，小心翼翼地向草垛走去，走到草垛旁停下来，低声对狗说：“别出声！”

    草垛里传出的还是那个孩子微弱的说话声：“别哭，达申卡！听见了吗？别哭！难道就你一个人想吃东西吗？丹娘也想吃东西，娜塔莎也想，拉腊也想，安德留沙也想，大家伙儿都想吃东西，可你看，他们都不哭……”

    玛丽娅绕着草垛走的时候，看到雪地上有一条踩出的小径。

    从高耸的草垛里面，透过微融的雪层，隐约可以看见有一缕透明的气流枭枭上升。玛丽娅的心抽紧了。“是孩子！”这个想法在她脑中闪过。“是小孩子！迷路了……还饿着肚子……”

    她俯身扒开草，看到一个瘦削的小女孩的黝黑面孔，看到她那双睁得大大的、充满恐惧的褐色眼睛。

    “别害怕，孩子们，”玛丽娅声音不高地说道。“出来吧！这儿没有德国人……只有我一个人……我叫玛丽娅阿姨……出来吧，求求你们啦……”

    草垛里钻出一个十二、三岁的黑眼睛女孩，她是那么疲惫不堪，那么瘦弱，使玛丽娅心疼得浑身一颤。

    “你们是从哪儿来的，孩子们，你们一共几个人？”

    她搂着这个女孩问道。

    女孩抽抽嗒嗒地哭起来，倒在雪地上，用不听使唤的手臂搂住玛丽娅的双腿，嘟嘟哝哝地说道：“我们有好多人……七个……我们是从列宁格勒，从保育院出来的……是疏散的……火车拉我们走了好久，后来，德国人来炸火车，我们的老师被炸死了，好多孩子被大火烧死了……我们几个活下来的就跑了，现在就剩下七个了……那十一个——三个女孩和八个男孩——都是在路上饿死的……您可别欺负我们哪，好阿姨……好阿姨……我们都很冷，都想吃东西……”

    玛丽娅蹲下来，把褴褛得衣不蔽体的小女孩的瘦削身躯搂住，痛哭得哆嗦着喃喃地说：“我的宝贝们……亲爱的孩子们哪……出来吧，全都出来吧……我让你们吃饱喝足，我给你们洗澡……咱们一块儿过。我是一个人，孤单单的一个人……很久没有听到人说话的声音了……”

    孩子们钻出草垛。他们一个个瘦骨嶙峋，衣不蔽体，备受恐惧与饥饿的折磨，眼里含着泪花。他们围住痛哭不止的玛丽娅，自己也哽咽着哭起来，搂着她的脖子、抱着她的肩膀，偎倚着她，在她身旁抽抽嗒嗒。

    玛丽娅想拥抱所有这些孩子，使他们感到温暖，她吻着她们肮脏的膝头、叫人看着心疼的瘪瘪的肚子、很久没有理过的、横七竖八地挂满麦芒的头发……

    他们沿着大雪复盖的草原，一个跟一个地走去，就象一支在密林深处迷路的孤独伤队，对清澈的天空，对没有暖意的太阳和被严寒封住了的冷漠大地，她们一概不予注意。玛丽娅走在前面，双手抱着两个三岁的孩子——一个叫达莎，就是她的哭声暴露了这些孤儿躲藏的地方，另一个是同样大的男孩，叫做安德留沙。黑眼睛的加利娅在这群迷途的孩子中间被看作