中尉同志，您好。

    给您写信的是伊凡•瓦西利耶维奇•阿尼卡诺夫中士，您的侦察员、第一班班长。我可以报告您，我过得挺好，哀心祝愿您也过得好。在医院里，他们为我取出了腿部软组织中的子弹。出院以后，我进了预备团。这地方起初不太好，因为伙食不如前线，可我吃惯了前线的份饭，胃口特大。必须整天学军事和条令，一切从头做起，还要跑步，喊“呜啦”，德国人当然是没有的，射击么，又不发子弹。还有件倒霉事：他们没收了我的“瓦尔特”手枪．您记得吧，这支枪是我从那个眼睛上扎着黑绷带的德国大尉手里夺来的。我向这里的营长申诉，他却说，当中士的本来不该佩手枪。我说我不光是个中士，还是一名侦察员，这样的手枪我也许用过两百支呢，可是他根本不愿听。然后我又给调到附属农场。我在这里过日子，抵得上一个富裕的集体农民。我什么都有：酸奶油啦、黄油啦、各种青菜啦。我还代理主任，好像早年当集体农庄主席一样。就是说，我们尽忙着耕地和播种。每天夜晚，吃过饭，喝过牛奶，我便在羽绒褥子上躺下。带便说一句：我的女房东的丈夫在战争的头一年就失了踪，所以她一个劲儿黏住我不放。我惦着您，特拉夫金中尉同志，也惦着我排的同志们，我常常回想我们的战斗事业，主要是回想你们遭受的苦难和你们怎样为我们伟大的祖国而斗争，我心里难过极了。中尉同志，我求您跟谢比铁科同志谈淡，他也许能发一份公函来调我，让他们准我回到你们身边去。我不能离开你们待在这里，因为，特拉夫金同志，我没有跟你们一道把这个仗打到底，倒过起了富裕的集体农民生活，仿佛要你们从德国人侵略下来保卫我似的，这叫我多难为情！向您和我们光荣的全排致敬。

    伊凡•瓦西利耶维奇•阿尼卡诺夫

    特拉夫金把这封信不反复看了好几遍，深受感动地微笑着，不禁又想起阿尼卡诺夫的为人。如果他此刻在这里，在自己身边，那该多好。特拉夫金几乎用轻蔑眼光注视着酣睡中的侦察员们的脸孔，拿他们跟不在场的阿尼卡诺夫作了比较。

    “不，”特拉夫金想，“所有这些人部不如他。他们缺乏他那种沉着勇敢和稳健明智。我永远信任阿尼卡诺夫。他不知道什么叫惊慌。马莫奇金虽然大胆，可是太轻浮和自私。贝科夫慎重，但又慎重过分。在某些紧急时刻，慎重不比怯懦好。布拉日尼科夫还不大能够独当一面，尽管他也具有良好的素质。‘鸽子’、谢苗诺夫和其他的人目前还不算侦察员。马尔钦科倒是个人物，黄金似的人物，不过他显然已经牺牲，再也不会回来了。”

    特拉夫金被这些恼人的思想支配着，——但他的想法并不十分公平，只是由阿尼卡诺夫那封使他激动的书信引起的——在冷森森的黎明时分走出烘谷房，朝着他挑来给侦察员上战术作业的荒谷踱去。

    这个地方跟真正的前沿一模一样。荒谷中有一条宽宽的河沟穿过，已经喷绿的垂柳高悬在河水上方。侦察员专为作业挖出来的一道不深的战壕和两排带刺的铁丝网，代表“敌军”的前沿。

    现在，特拉夫金每天夜里都在这个“战场”上进行作业。带着他特有的顽强精神，他督促侦察员淌过冰冷的河沟，叫他们铰断铁丝网，用长长的工兵探针探测假想的地雷场，跳过战壕。昨天他又想出一个新招：他把几名侦察员安排在战壕里，叫其余的入尽可能肃静地爬到他们跟前，使战士们习惯于无声的动作。他自己也待在战壕，细听夜间的音响，但是他的心思不在这里，而飞到了真正的前沿，德国人在那里构筑了强大的工程障碍物配系，他不久就得克服它。

    加之这个排里补充了十名新的侦察员，因此特拉夫金除了对他挑选来作战的人施行专门作业之外，还得辅导其余的人，又