三迦叶的归依是最富戏剧性的，也是佛陀在传教中显示巨大法力最好的一个例子。佛教史上有许多例子，即使是那些大德高僧们为了传教，在某一个新的地方打开局面，也会相应地采取神秘的具有无比威力的法术，以此来震慑群众，使自己的传教得以进行，因为要他人相信某一种宗教或者学说，一开始不能降服信众的心是无从得到成功的。因为信仰其实就是心的降服，不能使人觉得某一教派或者学说具有无比威力或者诱惑力，那么要招收信徒又谈何容易。因此，许多僧众一开始传教时都以异术设教，或者以神道设教，就都是为了这个原因。释迦牟尼佛利用了自己本来具有的文武全才加上一些神秘的神通力量使得三迦叶归依，为佛教僧团的扩大和影响的广泛传播起了巨大的作用。

    释迦牟尼佛在化度了耶舍等五十一人后，就考虑今后该到哪里传教的事。“我现在应该度化哪一些人才能获得最大的方便和利益呢？”释迦牟尼观机施教，觉得只有摩揭陀国的优楼频螺迦叶兄弟三人善根成熟了，可以去化度他们。“这兄弟三人在摩揭陀国学的是仙道，已经一百二十岁，受到国王和全国上下人民的尊信；他们十分聪慧，有极强极快的悟性，倘若向他们说法，使得他们归依，自然是绝大的好事一桩。但难的就是他们有很深的成见，为人又非常傲慢，不容易一下子将他们降服。不过，不管如何，我还是应当试一试。”释迦牟尼想到这里，决定立即动身。──这一年佛陀才三十岁，以一个三十岁的年轻头陀想去教化一个一百二十岁骄傲成性的老迦叶可想而知是一件多么困难的事！但是佛陀义无反顾地去了。

    释迦牟尼当下就从波罗奈出发，前往摩揭陀国。昼夜兼程，途中跋涉，自然艰辛。一天日将昏暮时，释迦牟尼赶到了优楼频螺迦叶的住处。优楼频螺迦叶是三迦叶中年纪最长的一位，智慧超胜，受到两位弟弟虔敬的爱戴。优楼频螺迦叶忽然见到一位年纪轻轻的头陀到来，而且相貌端正庄严，当时心下由衷地感到欢喜。于是，他问道：“这位年青和尚，你从什么地方来？”佛回答说：“我从波罗奈国来，打算到摩揭陀国去。现在天将要黑了，想在您这里借宿一宵，不知可好？”“寄宿是不成问题的，只是我这里房舍都让弟子住满了，没有空余的房间，只有一间石室，非常洁净，我拜火的用具都放在那里。这是一个十分清静的地方，正适合你这样的和尚。但有一条恶龙住在里面，就怕它来害你。”“即使有恶龙，现在也顾不得了，请您借我住一个晚上。”迦叶又补充了一句，说：“这条恶龙，性子非常凶狠残暴，一定会出来害你。我不是舍不得给你住，只是住进去要出人命，因此不敢相借。”佛说：“您尽管借给我住，一切后果由我承担，我绝不会被恶龙所害的，请您放心。”“如果你一定要住，那就随意吧。”

    佛陀就在当晚住进了这个藏有恶龙的石室。佛陀一进石室，当即结跏趺坐，进入三昧禅定的境界。这时，那条恶龙见有生人进来，便毒心上腾，一心要害这位头陀。它全身放出毒烟，赤目暴牙，张势向佛陀扑来。世尊见此，手捧钵盂，无畏无惧，当即进入火光三昧禅定境界。这三昧定火，烈焰冲天，烧得石室热不可当，同时也烧得毒龙苦不堪言，无处藏身。迦叶的弟子们乍一见到石室中烧起大火，以为这个和尚必遭毒害无疑。于是，回去禀报师父，说：“这个年青和尚，既聪明，又庄严端正，极为难得，可惜现在却被恶龙之火烧死了。”迦叶当即从座位上站立起来，他虽然认为和尚一定会碰到危险，但没有想到被毒龙的大火烧死，因此，他立即赶到石室之外，见到石室里火光上腾，心下大感悲伤，他本意并不想让这位和尚真的去送死。但事已至此，后悔也无用了。于是，他当即命令弟子们赶紧用水扑灭这场大火，但水一洒到石室上，非但不能扑灭大火，反而像火上浇油般地更加燃烧得厉害了，烧