中的大幸，幸亏遇上了方知府，如果遇上的是更糊涂的别家知府，那一定是不问青红皂白，先来一阵毒打，然后屈打成招，那才是真的惨了，所以我要代替小月姑娘，多谢知府方大人。”

    和珅一旁搭腔道：“好！纪大人言之有理，方知府糊涂有功，重重有赏。”

    方知府就差给他们跪下了，叫道：“下官不胜荣幸之至。”

    看到方知府那样子，和珅与纪晓岚哈哈大笑。小月原本生气委屈，这样一来，也被逗笑了。

    阳光自窗外射入黄铁崖家炼药房中，丹炉热气喷出，药香迷漫四周。

    黄炳堂精神奕奕地盯着丹炉，面色虽然疲惫，却带有兴奋之色。

    香草端了碗馄饨而入，递到近前说：“炳堂哥！吃碗馄饨……你整夜不睡，一定要吃点东西。”

    黄炳堂说：“我睡不着，也吃不下，一个行医的人毕生最大的愿望，就是炼出一炉好药，也许我的梦想就要实现了。”

    香草说：“炳堂哥！人哪有不吃饭的……我看你炼药炼得人已经痴呆了。我不管，你非要吃不可。”

    香草说着，却发现黄炳堂根本没在听，目光一直望着丹炉。丹炉阵阵药气喷出。

    香草生气地放下碗，扭身而去。

    临清州的街道上，路人过往不绝。纪昀和小月相偕而行。小月边走边埋怨着：“人家失踪了，你不关心！人家入了大牢，你也不关心！你根本不关心我。”

    纪晓岚默然不语。

    小月继续说：“知府方大人，好心留我梳洗沐浴，又要送我一套新衣服，还说要摆一桌酒席来赔礼道歉，你也拒绝了，你看看……我现在这模样，怎么见人呀！”说着她见纪晓岚仍不接话，拉了纪晓岚衣服一下：“喂！纪大人！你说话好不好？”

    纪晓岚走着，慢条斯理地说话了：“有一种女人哪！天生丽质，任何情况之下，都难掩其风采，这种女人，必然是人见人爱……还有一种女人……”

    小月打断了纪晓岚的话说：“我只要听这一种就行了。”说罢得意地笑了。

    太后寝宫之内，年迈的太后坐在镜前，顾影自怜。镜中人像，有点容光焕发的感觉。

    两位宫女正在替太后配戴发饰，另二名宫女侍立一旁。

    太后似乎很满意自己的气色，对着镜子微微而笑。

    大一点的宫女说：“太后老佛爷！您的皱纹愈来愈少了。”

    太后高兴地问：“是吗？”

    小一点儿的宫女也说：“太后老佛爷！您的白头发也愈来愈少了。”

    太后慈祥而笑：“你们这群小马屁精，成天哄我开心。”

    大宫女说：“才不是呢！婢女讲得是真话嘛！”

    太后看了她们一眼说：“哦？真有此事？难怪我也觉得心清气爽，看来十四王爷送来的九莲子羹还真有点药效。传话下去，教内务府的总管挑选几件礼物赐给十四王爷。”

    两位宫女躬身答道：“是。”

    十四王爷府内庭院回廊的檐廊下，挂了几个鸟笼，几只可爱的鸟儿在笼中跳跃，十四王爷立于廊道，手中拿了一片绿色的菜叶，伸入鸟笼中逗鸟。

    一名武师装扮的手下匆匆而来：“王爷！临清州有飞鸽传讯。”

    十四王爷停住逗鸟：“哦？”

    武师将手中拿的小卷字条呈交给十四王爷，十四王爷打开字条，见纸上写着“吕长安诈死”。

    十四王爷不动声色，只是淡淡一笑。

    行宫内，福康安把在寺里所见之事告诉给和珅，和珅有点惊讶地问：“什么？吕长安与黄铁崖是同一个人？”

    福康安说：“更巧的是昨晚咱们才得到情报，当夜他就暴病而亡。”

    和珅一