第一节

    乾隆年间，北京。

    紫禁城内，慈宁宫中花团锦簇，太和殿上，张灯结彩。当朝天子爱新觉罗·弘历率王公大臣正为自己的母亲皇太后庆贺六十大寿。乾隆喜气洋洋地望着满朝的文武大臣。

    “福康安晋献寿礼！”伴随太监的一声吟报，年轻的福康安一身戎装洋洋得意地走上殿来。他在太后与乾隆面前，甩袖子，跪下，磕头。两名太监高举着全部用黄金打造的、上书“万寿无疆”的金光闪闪的寿樟，恭敬地立在一边。

    “太后，此乃福康安征西之时，取敌酋金冠打造而成。”福康安指着寿樟对太后说道。

    “捷报飞来作寿礼，好！好！”太后含笑赞许道。

    乾隆在太后身边微笑点头，眼望着福康安晋献的寿樟挂在大殿一边，那里陈列着众大臣所献的各式寿礼，阳光从窗口照进大殿，照在大臣们的脸上。

    “和珅晋献寿礼！”大殿上，太监高声吟报，大臣们纷纷侧目注视。身着官服的和珅，满面春风地走上殿来。在和珅身后，两个太监高举着一个全是用珍珠串成的巨大的寿字，一眼望去光彩夺目。

    “此乃用一百零八颗合浦珍珠串成，祝老佛爷万寿无疆。”和珅对太后秉报道。

    “这么大的珍珠，我还是第一次看到呢！”太后惊叹道。

    乾隆望一眼母后，目光中流露出几分殷切，说道，“这种珍珠，大户人家有个几颗，已是难得，和珅竟一口气献上一百零八颗，足见其孝心。”

    “谢万岁！”乾隆话音刚落，和珅便欣喜地称谢。

    乾隆的目光经过和珅，移向殿外。纪昀在殿外手捧装着字画的盒子走入大殿。乾隆望着纪昀微微一笑，向身边的两个太监使了个眼色，两个太监会意，走向纪昀。

    “纪大人，请把贺礼给咱家。”一太监对纪昀说道。

    “有劳公公。”纪昀说着，将装字的盒子交给身边的太监。

    “纪大人，这边请。”另外一个太监走上来，拉住纪昀，转移纪昀的视线。接过纪昀装字画盒子的太监趁机用另一个盒子调换了纪昀的盒子。乾隆在太后身边像一个作弄同伴的调皮青年一般偷笑，大殿内人头攒动，谁也没有留意太监的调包计。

    “纪昀晋献寿礼！”为纪昀调换了寿礼盒子的太监吟报道。

    乾隆不动声色地笑笑，注视着纪昀。“纪昀，你的贺礼一定别出心裁吧？”乾隆笑道。

    “臣启太后、万岁，臣没有和大人那种手笔，只能亲笔写了祝寿赋，献给太后。”纪晌道。

    “纪晓岚书法天下闻名，好！好！看看吧！”太后道。

    两个太监打开盒子，纪昀一愣，盒中只是一张没有裱清的白宣纸。

    “这……”纪昀望着盒子一时间惊得满头是汗，乾隆见了却十分得意，在殿上偷笑着。

    “纪大人，你连裱格的钱也省了。”和珅在一旁讽刺地说道。

    纪昀手忙脚乱地打开宣纸，宣纸上一片空白。纪陶呆住了。

    “纪晓岚，你这是什么意思？一张白纸？！你眼里还有没有太后？”福康安严肃地质问道。

    乾隆不动声色地望着众大臣，大臣们全呆住了。纪昀面色苍白，环顾左右，大汗淋漓。和珅见纪昀已然十分狼狈，窃喜着上前打着圆场，“我相信纪大人决不会如此失礼，是不是拿错了？快找找，快找找。”

    乾隆暗笑着，他望着然若寒蝉的众大臣。福康安怒视着纪昀，纪昀焦急地四下扫视着，他望见窗口夺目的阳光，在阳光照射下，和珅献上的珍珠寿字闪闪发光。纪昀急中生智，镇定下来，双手献上宣纸，那是一张真正的白纸。在乾隆身边，太后疑惑地望着纪昀。

    “纪昀，说话呵！”乾隆催促道。