李二人也顾不得仔细端详，径直走进客栈，没等施耐庵开口，那李黑牛早扯着嗓门儿咋呼开了：“兀那店家，休要搂着婆娘赖热炕了，快快起来开‘财’门，送钱的贵客到了！”

    这一声喊毕，客栈里却毫无动静，只有院子里大小牲口嚼草的声音“嘁嘁嚓嚓”地响个不停。

    李黑牛等得不耐烦，又叫了一声：“兀那鸟老板，臭屎塞了耳门是怎的，还不快起来招揽生意？”

    李黑牛嘴里骂着，手里抡起板斧，就向一根门柱劈去。蓦地，“吱呀”一响，一道灯光射了出来，正门开处，身影一闪，一个人叉手跨出来。

    施耐庵抬头一看，只见灯影下立着一个年约四十多岁的妇人，荆钗布裙，头上倒梳着一个“坠马髻”，双臂交叉在胸前，一张晒得黑红的脸上堆着笑意，轻声说道：“何方贵客，竟然如此性急？”

    李黑牛正欲发话，施耐庵深怕这愣头青嘴里又冒出粗话来，连忙摆手制止了他，旋即趋前一步，对那妇人唱了个喏，说道：“晚生主仆二人只因贪赶了些路程，投宿来迟，这位小哥性子太急，万望海涵。”

    那妇人笑了笑，说道：“客官便是俺的衣食父母，哪里争什么来迟来早。”说着，对身后的两人吩咐道：“曹家兄弟、薛家兄弟，快请这位相公进店歇息。”

    话犹未了，店堂内立时走出两个汉子，一个身躯臃肿，另一个体态精悍，两人奔到院内，朝施耐庵唱个大喏，引着他便要进屋。

    李黑牛一见，一把将板斧插进怀中，大叫起来：“兀那婆娘，怎地不来招呼俺？”

    那妇人笑道：“大哥毁了俺的店面，俺不找你讨赔偿已然便宜了你。再来招呼你，俺这颜面往哪里搁？”

    施耐庵见状不妙，连忙说道：“大嫂，俺这兄弟生性鲁莽，念在俺的面上，就许他住一宿吧。店面之事，晚生加倍赔偿便是了。”

    那妇人依旧浅浅一笑，说道：“客官，俗话说：人争一口气，佛争一炉香，两根木柱值几何，算了，算了！”她叹了口气又道：“好吧，看在客官面上，就让这位兄弟在马槽里睡一夜罢！”

    一句话未了，早把李黑牛气得“嗷嗷”乱叫，敞声嚷道：“兀那婆娘，俺李黑牛自来不与妇人讲话，要打要杀，唤你家老公出来！”

    施耐庵见他又发了牛性子，连忙喝道：“黑牛兄弟，休要闹了！”

    李黑牛哪里肯听，那一句“睡马槽”早把他气了个七窍生烟，只见他双脚在地上乱跺，乱嚷道：“直娘贼、赔老婆卖家当的背时老板，快跟你家黑爷爷出来，再不出来，俺一把火烧了你这鸟店！”

    这几句话骂得实在不中听，那妇人眉峰微皱，返身道：“薛家兄弟，多日未曾与人放对，俺知道你手又痒了，既然有货上门，你与这位兄弟会一会吧！”

    那精壮汉子应一声，“唰唰”几把脱了上身衣服，露出刺在胸背上的花绣和那块块隆起的筋肉。只听“唿”地一声，那汉子早跃到李黑牛面前，抱拳说道：“好汉请了，俺‘秃尾豹’薛琦前来讨教，望大哥手下留情。”

    李黑牛见来人体魄强健、招式严密，哪里敢托大，说了声“休客气，休客气”，撇了腰间板斧，攥起醋钵般大小的两个拳头，“呼呼”便砸向薛琦的脑门。

    两人走了三五回合，那薛琦的拳脚只在李黑牛的腰脊、胁下、腿裆下掣动，堪堪触及衣裳便又缩回。李黑牛则“呼呼”地抡着巨拳，横揣直砸，却无一拳沾着薛琦的身子，这一来却将李黑牛撩发了性子，“哇哇”地发着喊，横身直进，使一个“铁牛撞山”的笨招，拚着挨那两拳，一把抓住了薛琦的腰带，“嗨”地一声，竟然将薛琦凌空抓了起来。

    满院人一声惊呼。施耐庵不觉失声叫道：“黑牛兄弟休要伤人！”

    叫声未落，只听