死去的夫婿兄弟报仇。”

    吴铁口点点头，又走到朱子奇面前说道：“朱老伯，乃祖留下的这道屯兵洞，本应为绿林义士助一臂之力，谁料竟成了屠戮义士的刑场。如今秘室已然不秘，留着它反会被官兵利用，不如忍痛割爱，将它填了吧！”

    朱子奇回想这秘密给他留下的惨痛，不觉长吁一声，叹道：“不想列祖列宗传下的这道秘窟，今日毁于一旦！嗟乎，但愿祖宗在天之灵，休要降罪于俺罢！”

    吴铁口见诸事了结，立时分拨人马。林中莺、燕衔梅、燕绿绫三人搀扶受伤的妇女，领众眷属率先出了暗室，晁景龙率饮马川众好汉负责填平秘窟，朱子奇、朱尚、孙不害等人将六名殉难女子的尸体搬出暗道，在小花园花荫下择地掩埋。

    众人闻风而动，霎时间只听得秘窟内轰隆一声，十余条大汉刀斧齐下，剁断了秘窟的撑柱；紧接着又爬出地面，“嗨嗬”一声，那间阁子立时“豁喇喇”坍了下来，砖石土泥“簌簌”地倾入暗道，不消片刻，便将那暗室、甬道填平了。

    这时，宋碧云走上前来，对吴铁口裣衽说道：“吴大哥，小女子自盐城一役被掳到济南，多亏众位相救，此恩决不敢忘。不过，离开刘大龙头大营已逾半月，如今诸事已了，小女子还须回营复命。倘领得刘大龙头军令，小女子当再赴山东，与董大鹏一流狡贼周旋！”

    吴铁口默默颔首。

    宋碧云接着转过身来，红裙飘飘，双目灼灼，走到施耐庵面前。她那清丽的脸庞依然冷艳如铁，一双清澈的眸子里仍旧凝聚着不嗔不喜、无怨无怒的奇彩，只有白皙的手指揉搓着裙带，看得出她心中的思绪在奔涌。稍顷，她从袖内摸出十支流萤短箭，默默地递给施耐庵，她眼波流盼，忽然定在施耐庵的脸上，久久凝视，满腹的嘱托却只变成了一句话：“施相公，你我天各一方，十支短箭作个纪念罢。一切——都拜托你了！”

    施耐庵已然从她那双眸子里读到了她未曾诉出的千言万语，不觉重重地点了点头。

    吴铁口走过来，对宋碧云道：“宋大姐，俺正愁你一人南下，无人作伴，现有燕绿绫与孙不害二人都思念姊姊，朱尚贤弟亦愿与朱老伯一起去投奔滁州大营，有他们四人相陪，俺也就放下心了！”

    此时，晁景龙等一众好汉已然做完毁弃秘窟的善后事宜，六位殉难妇女的葬事亦已完竣。吴铁口“叱咤”一声，率着众人奔出了朱家大宅。到了村口，吴铁口又命卢起凤、吕俊、郭云三人护送施耐庵出肥城县境。

    四个人迤逦行来，约摸走得四五个时辰，早已进入平阴县境，沿路变得村落稀疏、四野荒凉，估摸着已然脱出官兵搜索的区域，施耐庵便停下步来，与卢起凤等人互相道声“珍重”，于路口洒泪而别。

    此时，天色渐渐大明，四野荒村犬吠稀落，鸡鸣唤曙，幽、燕南袭的凛冽朔风卷地而来，挟着黄河故道的莽莽黄沙，直搅得周天寒彻。施耐庵略略喘息一阵。他知道，昨夜朱家庄这一场鏖战，官府必然早有戒备，此去梁山故垒，一路上雄关险道，早已是处处风声鹤唳，草木皆兵，只有依旧恢复一个读书士子的本来面目，扮成斯文一派，才好临机应变，混过那无数的龙潭虎穴。

    施耐庵避开官道通衢，拣着那荒僻小路，一路趱赶，看看走出了三四十里地。他心中暗暗掐算，象这样的行程，此去梁山故垒，比走大路的扩廓帖木儿大约要少走一两日，只要沿途顺利，抢在那官军之前取出白绢的把握倒是极大的。

    他正自暗暗欣慰，背后山径上忽地响起一阵急骤的马蹄声，仿佛翻盏撒钹般响得煞是震耳。渐渐驰得较近，隐约可闻一阵叽哩哇啦的呼喝之声。

    施耐庵心下一愣：怎么，自己只顾埋头赶路，背后竟然跟着一队蒙古铁骑，好险！

    马蹄声愈响愈近，