“年年寒食一盏饭，来享孤臣旧菜羹”的纪念仪式活动，访种菜故地，慨然作长诗，高唱“人心不死古今然，欲往金陵问菜田。招魂何处孤臣墓，万里春风哭杜鹃”。这样的歌唱是很需要政治勇气的。诗歌的写作年代，就板桥收集编定的次序，诗中所表现的纯朴的激情看，当不会晚于雍正十年。倘是一个清廷的达官大呼“人心不死古今然”，是要承担极大的政治风险的。

    应考以后，板桥获得杭州之游的机会。他有夜月西湖之游，叹“青春不再，著意萧疏”，忆“十年梦破江都”，说“醉后高歌，狂来痛哭，我辈多情有是夫”，问“今宵月，江南江北，风景何如？”可能此时，已经知道能够中举的消息了，诗中全无落榜书生的悲凉心境。他还去钱塘观潮，他在《弄潮曲》中写弄潮儿矫健的身姿：潮头如山，驱船直入，樯橹掀翻，轻舟竖立，但是弄潮儿斩波劈浪，随波灭没。待到潮平浪滑之时，但闻歌笑江上，但见碧水长流。板桥高唱“世人历险应如此，忍耐平夷在后头”，其开朗之心境与去岁除夕前一日乞求资助时的压抑心态大相径庭。是时，板桥寓杭州北山之韬光庵。此庵是唐代高僧韬光所建古寺，建筑古朴，环境清幽，曲房深涧，古碑古刻，铜屏野花，湘帘竹榻。寺中老僧待板桥甚厚，“饮我食我复导我”，使得板桥乐而忘归。他在庵中曾给他的弟弟写过一封信。信中说，黄帝子孙，有的沦为奴辈，窘穷迫逼，无可奈何。有的奋发有为，精勤不倦，及身高贵，王侯将相宁有种乎？议论的口气变了，不再慨叹“青天万古终无情”了。

    秀才中举是为民为官的分水嶺。当日同里的李鱓声名大噪，李鱓的身份也只是个举人。有了举人的身份，就有了入仕的资格。所以，正式接到中举的捷报以后，40年苦，一旦得到报偿，感情便处于失衡状态。他写了一首《得南闱捷音》：

    忽漫泥金入破篱，举家欢喜又增悲。

    一枝桂影功名小，十载征途发达迟。

    何处宁亲唯哭墓，无人对镜懒窥帷。

    他年纵有毛公檄，捧入华堂却慰谁？

    笔者以为，诗中有欢有悲，有笑声也有眼泪，是喜从天外，也是悲从中来，作者简直手足无措了，应该看成是板桥作品中情绪最复杂、最丰富、最真切、最感人的一首佳作。有心的读者要了解科举制度在读书人心灵上所留下的烙印，是很可以将这首诗和《儒林外史》中范进中举之章参照阅读的。

    五、书中自有颜如玉

    清代的乡试与会试均为每三年一次。板桥雍正十年（1732年）壬子中举，应当于翌年入京参加雍正十一年（1733年）的癸丑会试。但是，雍正十一年，板桥并未北上，却滞居泰州。原因是不幸患了大疮，浑身动弹不得，只好栖居在小海的外祖父家。⑩兴化、泰州毗邻，同属里下河地区。小海在泰州之东，兴化之南，当是板桥自称“文学性分，得外家气居多”的汪翊文之家。此年重九之日，他有一首《赠梅鉴和尚》的诗。他在海陵南山寺东南的弥陀庵盘桓，和相交十余年的老和尚重叙旧情。小庵如旧，十年前的“挑菜旧篮犹挂壁”，不同的是“种花新垅欲通池”，看来是误了考期了。参加会试的资格自然是保留了的，但是要待到丁巳之年（1737年），即等三年的时间。

    中举以后，板桥的经济状况逐渐好转。一则仕途有望，愿意资助者日多，再则求书求画的酬金也日渐丰厚起来。不久前公诸于世的《扬州杂记卷》⑾，其中有一则说到板桥当日卖画收入情况。原文说：王澍、金农、李鱓、黄树谷、郑板桥、高凤翰六人，“皆以笔租墨税，岁获千金，少亦数百金，以此知吾扬之重士也”。板桥即便岁入数百金，也比江村教书，一个月只得一两银子束修时富裕多了。自然这和板桥书艺画艺的精进有关，但“书中自有黄金屋”，身份一旦改变，社会声