一

    唐文宗太和元年（公元827年）初春，天气乍暖还寒，汴河里的浮冰，犹如凋落的梅花瓣儿，一片片漂在水面上，随着水流，悠悠地漂向远方。

    一个身着白色粗麻布长袍，头戴方巾软帽的少年，伫立在河岸上，痴痴地凝视着那梅花瓣儿似的浮冰，向远方悠悠漂漂而去。

    他还是个孩子，可眉宇间却流露出与他年龄不相称的深思熟虑，紧抿的嘴角窝，微微上挑的眉梢，充满着自信和豪气。

    “少爷！看什么这样入神？赶路吧。”

    身后一位年过五旬的老者，肩背着一个蓝布包袱，催他上路。

    “堂叔，不是说好了吗？别叫我少爷。您不是仆人！您教我读《五经》，教我作文吟诗练字。您是侄儿的恩师才是。”

    “这事儿，不要总挂在嘴上。该挂在嘴上记在心里的是发奋读书，重振咱们李家门庭。好吧，你别不高兴。你排行十六，就叫你十六郎吧。但是，一会儿在令狐大人面前，我还是要称呼你少爷，别叫令狐大人笑话你家穷，连个跟随的仆役都没有。好，别说了，走吧。”

    十六郎知道自己拗不过堂叔，只好随他去吧。

    刚抬腿走两步，突然感到脚趾疼痛难忍，不由得“哎哟！”叫了一声，跌坐地上。

    “你这孩子！——怎么啦？看把衣服弄脏了，怎么去见令狐大人！”

    十六郎气鼓鼓地把一双新麻鞋甩掉，又把一对新布袜扯下，看看大脚趾上的水泡，愤愤地回道：

    “在家，我说不穿新做的麻鞋，你和俺娘就是不依，好像穿上新麻鞋，令狐楚刺史老爷就会喜欢我的诗文，将来就能高中进士第！哎哟，疼死我啦！”

    堂叔似乎也觉得侄儿说得在理，但是，又觉得在堂堂刺史大人面前，穿双露脚趾头的破鞋，太失体统。当看见侄儿双脚上那些大水泡，心疼得在河边团团转，后悔不该和嫂嫂一起逼迫侄儿穿新鞋。路，走得太急。从东都洛阳起程，经过故乡荥阳也没停下歇一歇，一直走到汴州，让侄儿怎么受得了哟！

    他捧起十六郎的脚，搂进怀里，禁不住浑浊的老泪滚落下来，连连摇头叹息。

    十六郎见堂叔掉了泪，忙把脚从堂叔的怀里抽出，站起来，在地上走了几步，脸上堆满笑容，道：

    “堂叔，不疼啦！光脚丫子走路真舒服。在家耕田，我就愿意光脚，走吧。”

    “这成何体统！应举士子，怎么可以在大庭广众之下，露足行走！”

    “堂叔，等到了刺史大人府，我再穿上鞋，去拜见大人。现在先让两脚舒服舒服……”

    十六郎边说边快步走在前面，还不时回头招呼堂叔快走。

    堂叔拎起麻鞋，无可奈何地跟在后面。

    二

    汴州，是座古都。早在战国时代，魏国就定都于此，称为大梁。世事变迁，朝代更迭，往昔魏国的繁华已不复存在。在魏王宫殿旧址上，重新建筑起刺史府第。府门前有两头石狮，圆睁巨目，龇着獠牙，蹲伏左右两旁。琉璃瓦的大门楼，飞檐插空，雕甍彩螭。兽头大门，用鎏金制作，在阳光下，金辉灿烂。

    十六郎走到近前，慌忙穿上新麻鞋。

    令狐大人府第这等豪奢，简直与王侯之家不相上下。堂叔边瞧边自语道：

    “唉！安史之乱以后，这些刺史、节度使、观察使，权力越来越大，府第越来越讲究，……”

    “堂叔，令狐大人高官得做，雄踞一方，府第讲究气魄，有什么不好？假如我……”

    “住嘴！为官一任，就要造福一方，岂可为个人口腹享乐钻营？看来令狐楚不是个廉吏，干谒他，你只会学坏，不会学好。是赃官，就不会珍惜人才，不会向主考官推荐你。”