由湖南通往京师的官道上，奔驰着一匹红色骏马，被马蹄腾起的尘土拉得很长，弥漫着整个路段。马已经通身是汗，虽然掠起强劲冷风，但是对马却起不到丝毫的作用。马背上的人竭力往前倾，几乎是快贴在了马鞍上。一只手拉紧马缰，另一只手却在身后高高扬起，划了一弧，手中的马鞭便狠狠抽打在马臀上。这匹马已经是全力飞驰了，马嘴里不住流下的白色泡沫，掉在地上，瞬间便被灰尘淹没了。见到前边的路旁有了驿站，马背上的人长长舒了口气，使劲一带马的缰绳，马往前冲了几步和另一匹早已等候的马站成并立。同样的红马上同样端坐着一名军官。这名军官接过刚到此地的军官递过来的背包，双脚一踹蹬，说了声辛苦了。但是声音却已远远被抛在了后边。余音缥缈传来。混身湿透的马儿打了个长长的喷鼻，不等主人下来，扑通一声跌倒在地，军官从马背上滚下来，躺在那大口喘气。

    这是康熙皇帝下令设置的飞马传书的驿道，把最新的战情和消息尽快呈送进宫，进行审阅，做出决策。这些驿使和驿马整天奔驰往来于这类似的驿道上，传递着紧要公文和文书。这些驿道从各地通往京师，湖南、湖北、江西、福建、陕西、河南、安徽，等等。

    在这匹马上承载的就是吴三桂亲征的消息，它将在两天之内送到康熙皇帝手里。

    在吴三桂亲征出发前夕，已派人向湖南和陕西送去消息，并在一路上鼓动宣传，大造声势，鼓舞着吴军兵丁的士气，坚定着他们的信心。他们都希望吴三桂早些时日到来，给他们带来胜利，给他们带来美好的前景，能够挽救他们被动的局面。

    吴三桂亲征的消息同样也传到了清军的各个军营统率的中军大帐。安亲王岳乐惊呆了，康亲王杰书惊呆了，贝子尚善惊呆了，大将军图海惊呆了……他们手下的兵丁也惊呆了……他们通过对各个渠道得来的，吴三桂在成都“颇事酒色，后宫美女数十人，一应政事，皆委臣下，惟事娱乐，人心渐变……”的消息汇总来分析得出：“以三桂开创之主，却也如此颓放，不久必败。”的结论，但尔今，听说了吴三桂这次亲征，并且声势如此壮大，近远震动，他们无不骇异非常。

    清军将领对吴三桂这项出乎他们所料的亲征，表现出他们少有的荒乱，军内外散播着各式各样的流言。清军惊慌失措，军心不稳。因为他们都摄于吴三桂震惊远近的威名，害怕于吴三桂声传朝野的厉害！

    清军将领基于将士这种慌乱颓废的局面，一面作出相应的战略布置，一方派信使飞报朝廷，等候年青的康熙皇帝作是进、是退、是守的重大决策。

    河南统兵的顺承郡王把所率的大军退驻到开封。

    图海调遣将军穆占先领军队一万多人，急速赶到湖北，以补充湖北的兵力。

    在湖南的清军为了打消吴三桂的狂盛气焰，灭掉吴三桂以图挽救湖南的计划，准备加紧强攻，在吴三桂大兵到来之前攻破湖南，于是清军分兵三路，组织了强大的攻势：

    一、安亲王岳乐，连同董卫国，先占领萍乡，并以此震摄浏阳；

    二、蔡毓荣率领手下军将，从荆州、岳州，分别向长沙进攻；

    三、贝子尚善同水军提督扬捷由镇江出发，迂回到长江上游，攻取洞庭湖。

    三路大军一同开进。

    一场宏大的逐鹿战将在以长沙为中心的湖南展开，战事迫在眉睫。

    五月的北京城度过了寒风凛冽、雪花飞舞的严冬，已经完全复苏了，进入了春夏之交的一年中少有的季节。

    北京城仍像往日的北京城，依然喧闹、繁华．并没有因南方、西方的频频战争所影响，而显得压抑、沉闷。大街上往来的官员骑马的骑马，坐轿的坐轿，来来往往，认识的说几句话，谈谈官场和战场。他们是皇城根中心范围