容他多想，一行人已经到了天启帝的卧寝之处。在朱由检没有看到皇兄之前，皇兄倒是先看到了他。

    朱由校正探身扶在床沿上休息，带着血丝的痰诞从他的嘴角挂出一尺多长。他的脸色既黄又白，全无一点血色，见朱由检定了进来，他的眼中露出一丝友爱与欣慰，“呼哧呼哧”喘息了一阵，慢慢说道：“弟弟，你来啦！”

    由检慌忙倒地叩头，口中说道：“臣信工朱由检参见陛下！”

    天启帝有气无力地说道：“快起来吧，自家人不——必——客——气。”语气中仿佛忍受着极大的痛苦。

    由检说了一声“谢陛下”，这才站起身，眼前见到的一切却让他大吃一惊：天启帝全身浮肿，扶在床边的左手指肿得像小萝卜，脸上泛着病态的潮红，额头布满细密的汗珠，浮肿的两腮止不住地抽搐。这哪里是一个刚刚二十三岁的年轻人，他分明已成了一只待毙的羔羊，一具残留着呼吸的走肉行尸！病入膏盲的天启皇帝怔怔地看了他风华正茂的弟弟半晌，突然冒出这样一句话来：

    “弟弟，你一定要做尧舜那样英明的君主呀！”

    年轻的朱由检不知天启帝心里转过一些特别的念头，只仿佛觉得自己内心的隐秘被皇兄一眼看穿，赤裸裸地暴露在光天化日之下。

    冷汗从他额头涔涔而下，眼睛慌乱，而漫无目的地从皇帝、宫女和身边的魏忠贤脸上扫过，他好像突然间明白了是怎么回事，惊惶不安地说到：“臣死罪，死罪！陛下怎么能这么说呢……臣真是罪该万死！皇上正当盛年，只须加意调理，龙体康复有日，怎么能说出这样今天下臣民惶恐的话呢？”

    天启帝精神恢复了一点，没精打采地喘息了两声，说道：“朕的病情，朕自己心里明白，弟弟不可推辞！”

    信王一脸的惶恐，战战兢兢地站在皇帝卧榻之前，就像掉进陷阱中的绵羊，孤立而且绝望，只是一个劲地说：“陛下这样说，臣罪该万死，……罪该万死！”

    天启帝滞呆的无神的目光又转到魏忠贤脸上，看到他红肿的眼睛，衰老的面容，憨直的神情，皇帝潮红的脸上浮现出一丝感动的神色。就是这个魏忠贤，忠心耿耿，为他“分忧”，替他“操劳”，让自己尽情地斗鸡走狗，耍蛐蛐玩鸟做木匠活，而他却把那纷繁复杂无聊透顶的政务处理得井井有条，普天下的臣民都称赞他的功德，这是一个多么干练又多么忠贞的股肱之臣啊！

    他把目光转回到由检的脸上，说道：“弟弟，魏忠贤、王体乾恪谨忠贞，可任大事，弟弟尽可将政务托付忠贤，他是难得的干练之才啊！”

    信王赶紧说道：“陛下尽可放心，臣一定会善待勋旧大臣！”

    魏忠贤此刻已是泪流满面，呜咽着说道：“陛下知遇之恩，魏忠贤九死难报。臣但愿代陛下生病，换取陛下的安康！”

    天启帝的眼角淌出两滴泪珠，表示出他此刻的心情。他慢慢闭上眼睛，有气无力地说道：“我累了，你们去吧！”

    魏忠贤与朱由检离开御榻，并肩走了出来。

    信王辞别魏忠贤，急急地催促抬轿的仆从脚下麻利点，赶紧打道回府。

    魏忠贤也促动抬轿的急奔客氏处。

    魏忠贤一到，便把侍奉的宫女和太监全都赶出殿外。偌大的懋勤殿里，就只剩下这三个人谋划着一个重大的阴谋。

    “客妈妈，体乾，今儿个皇上召信王进宫，打算把位子传给他，看来事情有点麻烦。”魏忠贤简短地说道。

    三个人都清楚，如果由信王继任王位，他们将落得一个什么样的下场呢？谁也没法说清，可这三个人对于把王位就这样交给朱由检这阴软的年青人，他们心里是绝对不甘心的，他们要来一个釜底抽薪的反抗。

    “都怪中宫那娘们，要不是她老在中间