嘴上喊着满汉一家，实际上，顺治也明白，他这不过是在邀买人心。不过，对于那些娇滴滴的汉家女儿，他倒真想和她们做成一家呢……

    南城里有一幢典型的江南风格的园馆，小桥流水，曲径通幽，粉墙朱门，门媚上悬着一块黛色大理石匾，刻着两个烫金大字“顾园”。

    青石板铺就的小路上，两个文士装束的人手持折扇，谈兴正浓。稍年轻一点的男子穿着满式无领长袍，罩一件驼色绣花马褂，衣角下还系着一只五彩的荷包，显得文质彬彬，他是顾园的客人、当朝的内院大学士陈名夏，另外一位身长须白，穿一袭蓝衫的人则是主人龚鼎孳。

    “时光飞逝，三十年前，你我一同金榜题名，同朝为官，而如今……”陈名夏原本微黑的面孔显得很黯然：“说起来，还是老兄你自在呀。当朝天子性情乖僻，喜怒无常，我总有一种朝不保夕的感觉，唉！”

    “依我看，见好就收吧。老弟你做人太诚实，又一向说真话，这一套在官场上行不通呀，你总是不听，万一惹恼了皇上，那后果就……”

    “狗改不了吃屎，我就这秉性，如果皇上真的是位明君，他就能分辨是非曲直，好歹忠奸了。也是，朝廷里由满人做主，根本不把咱汉宫放在眼里，皇上也是满人，哪有胳膊肘向外拐的道理？唉，这满汉关系难处哇！更不用说那些生活在水深火热之中的汉人百姓了。芝麓兄，你现在是无官一身轻，终日饮酒醉歌，手里又有使不完的闲钱，转眼功夫便造了这片风景秀丽、重楼迭院的园子，有钱能使鬼推磨，这话似乎就是专门说你的。你可听说过这么一首反映百姓疾苦的诗，叫做《煮粥行》？”

    “瞧你这话说的！芝麓再怎么自在逍遥，对尤侗的这首诗也有所耳闻呀，再说我这顾园差不多成了江南故旧来京投亲访友的落脚之处了，我常可以从他们的口中得知江南的倩影，唉，看来是今非昔比呀！一代不如一代！”

    龚鼎挛说罢捋着花白的长须轻声吟了起来：

    去年散米数千人，今年煮粥才数百；

    去年领米有完衣，今年喂粥见皮骨。

    去年人壮今年老，去年人众今年少。

    爷娘饿死葬荒郊，妻儿卖去辽阳道。

    ……

    “芝麓兄，你知道吗，老弟前日上朝的时候对皇上奏了一本，洋洋洒洒数千言，但其精辟之处却只有十个字：若要天下安，留发复衣冠！皇上当朝就夸赞我敢于直谏，是个忠臣哩！”陈名夏微黑的脸上这会儿泛着红光，显得很兴奋。

    “怎么，你竟敢当廷说出这样的话，就不怕——”龚鼎孳心里一哆嗦，脸色都白了。

    “何须如此惊怕？放心，此事不会株连到你的！哈哈！”陈名夏满不在乎地开着玩笑，讲述了连日来朝中发生的事情。

    一日皇帝亲临内院，阅读《通鉴》。在读到唐朝武则天之事时，皇帝看着一旁侍读的大学士范文程、宁完我、冯诠以及陈名夏等人问道：“在朕看来，唐高宗勾引父皇身边的才人武媚，并册立为后，实为无耻之甚。武媚毕竟为女流之辈，其所做所为不乏种种秽言，朕并不欣赏此人。”

    大学士们见皇上已有高见，便不好再说什么，只是唯唯诺诺，点头称是。

    “依尔等看来，自汉高以下至明代以前，以何帝为最优？”

    范文程捋着稀疏的白胡子一副冥思苦想的样子，福临看着他，眉间已透露出几分不满。这位三朝元老已经快六十岁了，因为他曾一言定大计，为满洲取天下立了大功，所以很受少年天子的信赖，可渐渐地，福临发觉这位饱学的大学士越老越圆滑，明哲保身，不愿意再抛头露面了，难道他是真的老了？

    “据卑职看来，汉高、文帝、武帝、光武、唐太宗、宋太祖、明洪武等俱属贤君。”大学士