晚膳后，嘉庆帝叫来绵宁、绵恺，说出了心中的疑惑。

    绵恺道：“昨天儿臣已看出端倪，但恐父皇气恼，故没有说出。围猎时蒙古王公台吉只是做做样子，可是收围时，蒙古骑兵故意开些缺口让鹿只逃逸出围，围外等着的那些王公台吉的奴仆，手持套竿正好将其套住，然后献于主子，主子再拿这些猎物向父皇请赏。”

    原来他们把围猎当成了玩腻了的游戏。

    嘉庆帝传令不再让蒙古兵围猎，明日八旗兵了围猎。

    从康熙、乾隆直到嘉庆，都把围猎当成是训练蒙古骑兵特别是八旗子弟骑射布阵的最好方式，尤其是天下太平已久，恐八旗子弟耽于安乐，不知以讲武习劳为务，荒疏骑射，这对于以马上得天下的清朝来说，若真的出现这种情况，意味着什么，那是显而易见的。所以，八旗围猎更受嘉庆帝的重视。多年来，他呕心沥血地整顿围场，排除重重干扰坚持秋弥的目的，不正在于此吗？

    次日五更，嘉庆帝如往常一样，已来到看城。数千八旗子弟组成的围猎军队已经启动。军队中设黄系为中军，左右两翼以红白系为标帜，两翼俱受中军节制；两翼各以一蓝系为前哨，两前哨则各以巴图鲁侍卫三人率先驰行，前哨进、后队依次进发，把野兽驱赶入围中，围在核心。嘉庆帝在看城上远远地看见围内有十只鹿，虽觉很少，但见军士们行列整齐、阵容整肃，心里也颇感安慰。可是合围时队伍混乱起来，眼见着十只鹿只剩下三只，最后连一只也没有了。

    嘉庆帝在看城上急命管围官员前来申明队伍混乱理由，可是屡叫不来，嘉庆帝气恼异常，追问兵士他们为何不来，兵士们答道：“管围官员副都明志、散秩大臣公舒阿明，根本就没有入围，到现在也不知他们到何处玩赏去了。”

    嘉庆帝大怒，随即革去明志和舒明阿的职务，并谕明天继围猎，若有玩忽职守者或懈怠而不尽心尽力者，严惩不贷。

    次日，围猎刚一开始，指挥旗便行列错误，尾系落后跟不上，中系迷了路，队伍遂散乱毫无章法，乱糟糟叫嚷嚷如同儿童玩游戏，嘉庆帝在看城上见此，一阵阵头晕目眩，心中绞痛，差点从上面栽下来。

    围猎了两天，几千名八旗兵了没有猎到一只鹿！

    嘉庆帝回到幄中，随手翻开一本书，那上面记载着康熙帝六十六岁时在秋弥途中对八旗子弟们讲的一段话——

    “朕自幼至今，凡用鸟枪、弓矢获虎一百三十五、熊二十、豹二十五、猞猁狲十、麋十四、狼九十八、野猪一百三十二，哨获之鹿凡数百，其余围场内随便射获诸兽，不胜记矣。朕曾于一日内射免三百一十八，若庸常人，毕世亦不能得此一日之数也。”

    嘉庆帝览此，汗颜羞愧，摇首叹息……

    树木被滥伐，动物被偷猎，拨去的银子被挪用贪污，木兰围场凋零矣；士不能弯弓，兵不能鸣枪，将不能列阵，军队涣散矣。嘉庆帝几十年惨淡经营的木兰围场，呕心沥血整顿的木兰秋弥，如今就落得了这样的结果？

    惨不忍睹！

    嘉庆帝再也不愿在木兰围场呆下去，虽是秋高气爽，嘉庆帝再也无心欣赏周围的景色，只是急急地回到避暑山庄。

    嘉庆仁立在四知书屋内，他觉得，无论如何他也要惩治那些在木兰围场玩忽职守的人。木兰围场正如他统治的帝国一样，无论他倾注多少心血和精力，似乎总是不见起色。难道木兰围场真的就整顿不好了？难道吏治的腐败就真的成了割除不掉的毒瘤？嘉庆帝开始检索他亲政以来所走过的路，审视着他二十五年所做的事情。他首先想起洪亮吉，思考着洪亮吉的那一篇招致他流放的进言，如今看起来他说的是对的，惩贪绝不能手软，绝不能姑息，该杀的绝不能放过，该杀多少杀多少，哪怕杀光。人才从哪里来？从下面来，